– Ты не посмеешь обойтись с царским родственником как с каким-нибудь жалким преступником!

– Еще раз повторяю: коль твой Артакс поступил служить в мое хреново войско, стало быть, он солдат. И никто больше.

– Твое войско? – удивленно поднял бровь Тинкоммий. – А мне казалось, эти когорты принадлежат царю Верике.

– А Верика служит Риму! – отрезал Макрон. – Соответственно, все, кто служит под моим началом, подчиняются римским правилам. И, обращаясь ко мне, должны добавлять «командир»!

У Тинкоммия от такой отповеди отвисла челюсть. Катон, заметив, что рука знатного атребата крепко сжалась на рукоятке кинжала, поспешил вставить слово:

– Центурион Макрон имеет в виду, что все союзники Рима следуют традициям и правилам, принятым в римской армии. Это скрепляет общность, упрощает задачи командования и способствует сближению между легионами и союзными войсками.

На сей раз оба, и Макрон, и Тинкоммий, хмуро уставились на Катона.

– Я-то знаю, что я имел в виду, – проворчал Макрон. – Но вот какую хрень имел в виду ты? Разъясни, что ты тут наплел.

– Я просто попытался объяснить Тинкоммию, что наши интересы совпадают. И что мы почитаем за честь командовать такими отважными воинами, находящимися на службе у царя Верики и у Рима. Вот и все.

– Для меня это прозвучало не совсем так… командир, – пробормотал Тинкоммий. – Я понял, что мы для вас просто рабы… или слуги!

– Рабы? – разразился отрывистым смехом Макрон. – Да разве я тут хоть полслова сказал о рабах? Речь шла лишь о дисциплине! Ни о чем другом! У меня что, какое-то особое отношение к вашим парням? Ничего подобного: требования к ним те же самые, что и к римским ребятам! Разве это не так, Катон?

– Именно так! И это единственно верно.

– Но все равно, командир, – пожал плечами Тинкоммий, – мне не нравится, когда с моими соотечественниками обращаются как со зверями.

– Что ж в том обидного? – рассмеялся Макрон. – Они и дерутся как звери. Чтобы драться по-человечески, им еще следует подучиться.

– А мне казалось, будто ты гордишься нами, центурион.

– Горжусь? Ну да, на хрен, конечно. Как без того, дуротригам-то вы крепко всыпали. Правда, видишь ли, тут не обошлось без крупицы везения. Но подожди, мы с Катоном еще сделаем вас самой грозной силой среди всех здешних кельтов.

Тинкоммий кивнул – уже с явным довольством.

– Ну, все тебе ясно?

– Так точно, командир. Прошу прощения за вопросы!

– На сей раз прощаю. Отправляйся в строй. Может, вы, бритты, и прирожденные воины, но болтать вам лучше поменьше. Все, проваливай!