Аль-Фараби был не просто философом, он также был прекрасным врачом и математиком, оккультным ученым и превосходным музыкантом. Три его сочинения о музыке, в первую очередь «Китаб аль-мусики аль-кабир» («Большая книга о музыке»), делают его одним из величайших, если не величайшим, теоретиков арабской музыки. При этом он был и практикующим музыкантом. По преданию, он играл на лютне собственного изготовления у Хамданидов и мог по собственному желанию заставить своих слушателей смеяться, плакать или погрузиться в сон.

В то время как Хамданиды правили на севере, а Фатимиды – в Южной Сирии, в Палестине жил и работал один из самых своеобразных и выдающихся географов – аль-Макдиси (Мукаддаси, 946 – ок. 1000). Он родился в Иерусалиме при Ихшидидах и в возрасте двадцати лет начал путешествовать. Его путь прошел через все мусульманские земли, за исключением Испании, Индии и Систана. В 985 году собранные в путешествиях сведения он изложил в книге, озаглавленной «Ахсан ат-такасим фи марифат аль-акалим» («Лучшее разделение для познания климатов»). Как он говорит во вступлении, в работе над книгой он в первую очередь руководствовался личными наблюдениями и опытом, а не книгами. По-видимому, он склонялся к шиитам и Фатимидам. В то время шиизм действительно представлял интеллектуальное и прогрессивное крыло ислама.

Благодаря трудам аль-Макдиси и других географов, трудившихся в ту же эпоху, мы обладаем на редкость точными и полными знаниями о социально-экономических условиях в Сирии X века. Ни один латинский, греческий или семитский географ не оставил нам материала, сопоставимого по качеству и количеству с этим арабским наследием. Аль-Макдиси дает обзор торговли, сельского хозяйства, производства и общего образования. Помимо прочего, он упоминает железную руду в «горах Бейрута», множество деревьев и отшельников в Ливане, сахар и стеклянную утварь из Тира, сыр и хлопчатобумажные изделия из Иерусалима, а также злаки и мед из Аммана. Он характеризует Сирию как «благословенную землю, где все дешево и множество плодов и праведников». Персидский современник аль-Макдиси ибн аль-Факих обращает особое внимание на ливанские леса и отшельников и особо выделяет тамошние яблоки. Другой перс, Ибн Хордадбех (умер около 912 г.), перечисляет районы Сирии, указывая дороги и расстояния между городами. Арках, Триполи, Бейрут и другие города прибрежных и внутренних районов по-прежнему основательно укреплены. В целом при чтении этих и других современных им источников создается впечатление довольно высокого уровня жизни. Народ в целом жил счастливой и полезной жизнью – на взгляд авторов. Похоже, что положение христиан и евреев было не хуже при мелких династиях Египта и Сирии, чем при Аббасидах. Большинство сирийских писцов, если не все поголовно, и большинство врачей все также принадлежали к христианам. В 992 году в Сирии произошло землетрясение, однако оно нанесло стране не такой большой ущерб, как случившееся в 859–860 году, когда Ладикия и Джабала были почти стерты с лица земли, а Антиохия потеряла полторы тысячи зданий. За предшествующий век Сирия пострадала как минимум от двух землетрясений – в 738 и 746 годах.