Основанный Тугтегином род Буридов получил имя его сына и наследника Бури[256]. В 1154 году его сменили атабеки-Зангиды, о чьих деяниях будет сказано ниже.

Подъем Фатимидского халифата, как и Аббасидского, был тесно связан с Сирией. Саламья, незначительный город в глуши юго-восточнее Хамы, в конце IX века становится резиденцией и центром деятельности главы исмаилитов-ассасинов. Его звали Мухаммед аль-Хабиб («возлюбленный»), и приверженцы считали его правнуком имама Исмаила ибн Джафара ас-Садика, который сам был потомком Али и Фатимы через Хусейна. Преданный исмаилитским принципам, аль-Хабиб рассылал своих тайных агентов по всему мусульманскому миру, трудясь над тем, чтобы подорвать могущество суннитов и восстановить истинный шиитский ислам. После Аббасидов это была самая эффективная и мощная пропагандистская машина в политической истории ислама.

Его способный эмиссар (даи) по имени Абу Абдуллах аль-Хусейн аш-Шии, уроженец Йемена, в Мекке свел знакомство с берберскими паломниками из североафриканского племени кутама (китама) и обратил их в свою веру. В 893 году вместе с ними он добрался до Туниса, ловко поднялся наверх и не покладая рук трудился над свержением старого режима Аглабидов. Уверившись в своем успехе, он пригласил главу секты из Саламьи – на тот момент это был Убайдаллах, сын Мухаммеда аль-Хабиба. В Сиджильмасе переодетого Убайдаллаха раскрыли, и губернатор бросил его в тюрьму (905). В 909 году аш-Шии удалось свергнуть правителя, освободить Убайдаллаха и укрепиться в Раккаде в качестве нового главы государства. Убайдаллах провозгласил себя ожидаемым махди. Возникла новая династия халифов – Фатимиды, которых также называли Алидами и Убайдитами (Убайдия).

Это была не простая династия. Придя к власти, она сознательно бросила вызов лидерству Аббасидов, которые тогда главенствовали в исламе. Во времена своего зенита она держала в руках всю Северную Африку, Западную Аравию и Сирию. Это был единственный крупный шиитский халифат и последний из средневековых халифатов ислама.

История окутала родословную Убайдаллаха завесой тайны. Предположительно он родился в Саламии недалеко от Химса, которая дала римскому трону нескольких императоров, – так же, как и его сын и преемник. Критики отмечают, что источники по-разному передают его благородное происхождение и потому его родословную нельзя считать подлинной. Некоторые доходят до того, что утверждают, будто настоящего махди убили в тюрьме Сиджильмасы, а вышедший оттуда Убайдаллах – всего лишь какой-то иудей, который выдал себя за него и сыграл роль махди. Другие заявляют, что Убайдаллах вовсе не был ни потомком Али, ни даже арабом, а на самом деле происходил от перса Абдуллаха ибн Маймуна аль-Каддаха, второго после Исмаила основателя секты исмаилитов, которая к тому времени превратилась в странную смесь крайних шиитских еретических взглядов, персидских мистических концепций, сирийских гностических элементов и рационалистических идей. Историки из числа сторонников Аббасидов в целом не принимают легитимности притязаний Фатимидов. Среди современных европейских ученых некоторые признают их происхождение подлинным.