Ахмед-паша аль-Джаззар осуждает преступника в Акре

Пик карьеры аль-Джаззара пришелся на 1799 год, когда он остановил наступление Наполеона. Французский захватчик овладел Египтом и победоносно промаршировал вдоль палестинского побережья, пока не достиг ворот столицы аль-Джаззара. При помощи английского флота под командованием сэра Сиднея Смита аль-Джаззар успешно оборонял Акко с 21 марта по 20 мая, когда Наполеон был вынужден отступить, в то время как его армию косила чума. До сих пор еще можно различить французские надписи на надгробиях, отмечающих солдатские могилы на горе Кармель.

Диктатор-узурпатор, властитель Акко безжалостно истреблял врагов и соперников, расправлялся с шиитами и бедуинами, поддерживавшими его предшественника, и терроризировал всю Сирию и Ливан. Его имя по сей день остается синонимом жестокости. Местный летописец Мушака рассказывает, что его дед, государственный чиновник, однажды стал свидетелем того, как у городской стены собрали более сорока человек для казни посажением на кол. Последних четырех пощадили по заступничеству этого человека. Тот же автор сообщает, что как-то раз у аль-Джаззара возникли подозрения в отношении его гарема, и евнухи бросили в костер всех его жен и наложниц одну за другой, всего 37 женщин. В Ливане он настраивал одну партию против другой, покровительствовал Джанбалатам, а после битвы при Кабб-Ильясе в 1788 году, в которой был разбит Юсуф, просил народ избрать Башира аш-Шехаби[268]. Юсуфа повесили в тюрьме Акко. В дни его правления в Ливане побывал Вольней, который рассказал о том, что туда «каждый день» переселяются христианские семьи из Сирии, чтобы бежать из-под власти турок.

Положение Башира как генерал-губернатора Ливана поначалу было шатким. Сыновья его предшественника Юсуфа вступили в сговор, чтобы бороться с ним, а его покровитель аль-Джаззар обратился против него за то, что тот не поддержал его в войне с Наполеоном. Вынужденный уйти, в 1799 году он бежал в Египет на одном из кораблей Сиднея Смита. Затем он подружился с британцами.

После нескольких месяцев отсутствия он вернулся, чтобы сокрушить своих внутренних врагов и укрепить владения. Сыновей Юсуфа ослепили перед казнью. Бекаа вновь присоединили к Ливану, вопреки воле дамасского вали. Теперь аль-Джаззар по отношению к туркам стал вести политику твердости и дружелюбия. В начале 1810 года, когда ваххабиты Неджда, выйдя из пустыни, прорвались за сирийскую границу и угрожали Аджлуну и южному Аврану, Башир явился туда с 15 тысячами ливанцев, чтобы помочь отразить их нападение. Во главе своих победоносных войск он прибыл в Дамаск. Он был уже не просто местным вождем, но принимал участие в сирийских делах и в спорах между соперничающими вали Дамаска и Триполи. Это, однако, привело его к очередному изгнанию (1821–1822), которое он снова провел в Египте. Там он завязал дружбу с Мухаммедом Али, вице-королем страны и основателем ее королевской династии.