В это время Турция оказалась втянута в ожесточенную борьбу с Россией при Екатерине II, и ее престиж на Востоке падал. В Египте Али-бей осмелился бросить вызов султану и отправить своего агента Абу-з-Захаба, чтобы захватить Дамаск и другие сирийские города, что он и сделал в 1771 году. Захир вступил в союз с Али, целью которого было возродить былую власть мамлюков. При содействии русского флота, обстреливавшего Сидон, Захир занял город в 1772 году. Русские войска также обстреляли и разграбили Бейрут. Юсуф Шехаб объединился с вали Дамаска против нового выскочки. Из Константинополя прислали на помощь эскадру. Совместно с сухопутными войсками она захватила Сидон в 1775 году и блокировала Захира в его основательно укрепленной столице. Турецкие пули ничего не могли сделать со стенами Акко, но турецкое золото подействовало на его гарнизон, что и стало погибелью Захира. В сирийской армии, которая пыталась защитить Сидон от Захира и русских, служил некий Ахмед аль-Джаззар, по сравнению со смелыми предприятиями которого бледнеют все свершения Захира.

Боснийский христианин по происхождению, Ахмед юношей совершил сексуальное преступление, бежал в Константинополь, продался еврейскому работорговцу и очутился у Али-бея в Каире. Хозяин использовал его в качестве палача. Разработанная им техника и удовольствие, которое он получал от своей работы, принесли ему фамилию-прозвище аль-Джаззар («Мясник»), которой он с тех пор гордился и которой старался соответствовать, и это ему удавалось. Из Египта он бежал в Сирию, где за военную службу в борьбе с Захиром получил в награду пост губернатора Сидона. Какое-то время он правил Бейрутом, но отказался признать власть Юсуфа. В то время жителей Бейрута, по оценке проезжавшего через него Вольнея, насчитывалось всего около шести тысяч человек.

Аль-Джаззар расширил свои владения на юг и сменил Захира в Акко. Он дополнительно укрепил город, согнав жителей окрестных деревень на принудительные работы, построил небольшой флот, организовал кавалерийский корпус из восьмисот боснийцев и албанцев и пехотный корпус из тысячи магрибийцев. Частичная монополия на торговлю в своем регионе позволяла ему покрывать все обязательные расходы и жить на широкую ногу. До сих пор еще стоит большая мечеть, которую он построил в Акко. Честолюбие аль-Джаззара побуждало его выйти за пределы Палестины и ливанского побережья. В 1780 году он получил фирман, который сделал его вали Дамаска. Почти четверть века после этого он правил как фактический наместник Сирии и арбитр в ливанских делах. Ни одна серьезная неудача не омрачила его жизненный путь, закончившийся в 1804 году смертью от естественных причин – можно сказать, уникальный случай в сирийских анналах того периода. Одна из причин этого состояла в том, что туркам в то время пришлось сосредоточиться на борьбе с новым могущественным внутренним врагом – аравийскими ваххабитами.