В этом качестве он руководил еще и подконтрольным российскому правительству Добровольным флотом, часть судов которого предполагалось в случае боевых действий вооружить и использовать для рейдерских операций на морских коммуникациях противника.

Однако с началом войны против Японии из-за боязни дипломатических осложнений такие операции оказались свернуты, фактически так и не начавшись. Более того, возглавляемое им Главное управление ликвидировали, оно вошло в состав Министерства торговли и промышленности.

Александру Михайловичу остался лишь скромный удел в виде «Особого комитета по усилению военного флота на добровольные пожертвования». Однако печальный итог Русско-японской войны привел к устранению с политической арены его соперника – великого князя Алексея Александровича[294]. Александр Михайлович, оказавшись в положении Кассандры, которую не слушали, получил своего рода карт-бланш, приняв активное участие в возрождении российского флота, и к 1915 году получил звание адмирала.

Более того, часть средств, собранных возглавляемым им «Особым комитетом», он пустил на создание военной авиации, фактическим руководителем которой в годы Первой мировой войны он и являлся.

Во многом именно благодаря его усилиям Россия к началу боевых действий обладала самым многочисленным в мире авиапарком. Однако затем начала сказываться зависимость от иностранных производителей и технологий, что привело к утере лидирующих позиций. Ситуация стала выправляться только в 1916 году, когда создали первые истребительные соединения и к боевым вылетам приступила бомбардировочная Эскадра воздушных кораблей, оснащенная лучшими бомбардировщиками того периода легендарными «муромцами».

Александр Михайлович относился к либеральному крылу семейства Романовых, выступая как сторонник создания «ответственного министерства», опирающегося на поддержку основных легальных политических партий.

Однако его политическая позиция не имела никакого значения после Февральской революции, когда все представители царской семьи оказались уволены со своих должностей. Вне зависимости от степени их компетенции.

Удалившись в Крым, Александр Михайлович поселился в своем имении Ай-Тодор. Позже со своей семьей он присоединился к другим находившимся в имении Дюльбер Романовым, а главное – сумел договориться с командиром охранявшего их отряда революционных матросов Филиппом Львовичем Задорожным, которого знал по его службе в Севастопольской авиашколе.

В результате крымские Романовы не были убиты в период «красного террора» и смогли дождаться прихода сначала немцев, а затем и союзников по Антанте.