Заложенные в земской реформе выборные начала подверглись существенным ограничениям. В 1899 году для усиления надзора за крестьянами ввели должности земских начальников, назначаемых из местных дворян-землевладельцев. Путем повышения финансового ценза уменьшилось число горожан, участвовавших в выборах местного самоуправления.
В 1882–1884 годах вышли правила о печати, библиотеках и кабинетах для чтения, существенно ужесточившие цензуру и правила распространения печатной продукции.
Начальные школы переходили в ведение Святейшего Синода, а университетскую автономию ликвидировали. Так называемый «циркуляр о кухаркиных детях» (1887 г.) ограничил доступ представителей нижних слоев общества к высшему образованию.
В судебной сфере поколебался принцип несменяемости судей, сузился круг дел, подлежащих рассмотрению суда присяжных.
Прокатившиеся по стране после гибели его отца еврейские погромы дали повод для осуществления мероприятий, призванных ужесточить соблюдение закона о черте оседлости.
В Царстве Польском более жестко и последовательно проводилась политика русификации. Великое герцогство Финляндское также лишилось ряда своих привилегий, причем поводом для начала этого «периода угнетения» стал случай, когда на финской почте у самого царя или кого-то из его приближенных отказались принимать вместо финских марок рубли, да еще посоветовали отправляться с ними обратно в Россию[300].
В то же время многие мероприятия, и прежде всего снижение выкупных платежей, позволили смягчить негативные для крестьян последствия реформы 1861 года. При отмене бившей прежде всего по бедным слоям населения подушной подати выросло косвенное налогообложение.
Для более активного развития капиталистических отношений в деревне учрежден Крестьянский поземельный банк, выдававший крестьянам-собственникам кредиты под незначительные проценты. Для сохранения политического равновесия император организовал еще и Дворянский банк, существенно замедливший отмирание паразитического помещичьего класса.
Благодаря возврату к принципам протекционизма и мерам государственной поддержки резко выросли темпы развития промышленности.
Частичная национализация железных дорог, осуществлявшаяся под руководством Сергея Юльевича Витте (1849–1815), позволила рационализировать систему управления магистралями и ликвидировать естественным путем связи между железнодорожными магнатами и коррумпированными чиновниками. Длиннейшая в мире Транссибирская магистраль (достроенная при Николае II) связала российский Дальний Восток с Европой[301]. Масштабные государственные заказы дали новый импульс развитию промышленности. Недавние крестьяне становились пролетариями и уже начали мечтать о статусе «гегемона».