При этом Мария Федоровна продолжала пользоваться весом и при Дворе, и в обществе, именно с ее влиянием связывались многие удачные начинания, а неудачи, напротив, объяснялись тем, что вдовствующую императрицу не послушали.
Популярность Марии Федоровны была такова, что даже ее связь с князем Георгием Дмитриевичем Шервашидзе (с которым в 1917 г. она вступила в морганатический брак) воспринималась окружающими довольно спокойно.
Вдовствующая императрица покровительствовала художникам и сама писала неплохие любительские картины. Кроме того, она попечительствовала Женскому патриотическому обществу, Обществу спасения на водах, возглавляла ведомства учреждений императрицы Марии (учебные заведения, воспитательные дома, приюты для обездоленных и беззащитных детей, богадельни) и Российский Красный Крест.
Сообщение о Февральской революции застигло ее в Киеве, Гражданскую войну она провела в Крыму, а в 1919 году вместе с другими представителями семьи Романовых была благополучно эвакуирована британским линкором «Мальборо».
Последние годы жизни Мария Федоровна провела в Дании, на вилле в Видёре, а похоронена в храме Александра Невского в Копенгагене. В 2006 году ее останки торжественно перезахоронили в Петропавловской крепости в Петербурге.
Бравый гвардеец Владимир Александрович и его наследники
Бравый гвардеец Владимир Александрович и его наследники
Главная семейная проблема для Александра III – не его любимая жена и не вполне послушные дети, а его братья и кузены, которые по своему происхождению должны были участвовать в управленческой деятельности, но не обладали для этого нужными талантами и ответственностью.
Самая заметная фигура среди них – старший по возрасту великий князь Владимир Александрович (1847–1909). С детства он шел по военной, строевой части, являясь с самого рождения шефом лейб-гвардии Драгунского полка и одновременно числясь в лейб-гвардии Преображенском полку и Саперном батальоне. Блистая на парадах и учениях, гладко преодолевал карьерную лестницу, получив к 27 годам звание генерал-лейтенанта.
В Русско-турецкую войну (1877–1878 гг.) вполне успешно командовал 12-м корпусом, за что награжден орденом Св. Георгия III степени. Вернувшись в Петербург, великий князь стал командующим войсками Гвардии, а после убийства Александра II, в соответствии с Манифестом нового императора, в случае кончины царя назначался регентом государства вплоть до совершеннолетия наследника (будущего Николая II). С одной стороны, такое распоряжение считается довольно логичным, поскольку соответствовало духу и букве Закона о престолонаследии, а с другой – оно показывает, что Александр III все-таки доверял брату больше, чем собственным дядьям, которые были старше его по возрасту и пользовались несравненно большим авторитетом.