Внешняя политика, несмотря на укрепление общего авторитета России, не обеспечила получение империей новых весомых призов в форме территориальных приобретений и укрепления геополитического влияния. Окончательное покорение Средней Азии было, в сущности, лишь логичным завершением процесса, начатого при Александре II, и оказалось обеспечено успехами предыдущего царствования.
Влияние России на Балканах снизилось, поскольку в орбите Австро-Венгрии оказались такие ключевые региональные игроки, как Болгария и Сербия. Заключенный с Францией военно-политический союз знаменовал собой отказ от проверенной временем и в целом оправдывавшей себя практики партнерства с Пруссией, хотя здесь надо учитывать, что Пруссия уже трансформировалась в Германскую империю.
Внутренняя политика выглядела более успешной. Россия сделала резкий рывок в промышленном развитии, набрав темп, позволявший ей в обозримом будущем догнать ведущие державы Европы. Эти успехи в значительной степени объяснялись правильной ставкой на ускоренное развитие транспортной инфраструктуры, прежде всего через ускоренное строительство железнодорожных магистралей.
Транссибирская дорога должна была соединить центральные, самые развитые районы России с дальневосточной окраиной, упрочив позиции империи на Тихом океане. Другим инструментом экспансии предстояло стать военно-морскому флоту, мощь которого резко усилилась благодаря внедрению новых, более передовых типов судов.
Укрепление армии и военно-морских сил, в свою очередь, стимулировало развитие передовых производств и технологий, хотя в этих сферах Россия по-прежнему слишком сильно зависела от иностранных поставок.
Еще одним стимулом, не только для промышленности, но и для экономики в целом, стала протекционистская политика С.Ю. Витте, вылившаяся в затяжную, но в целом успешную «тарифную войну» с Германией. Однако российский аграрный сектор хотя и продолжал исправно насыщать мировой рынок хлебом, развивался экстенсивно и явно не соответствовал вызовам времени. Причина этой неэффективности крылась в неразрешенности аграрного вопроса и несправедливости существующего положения вещей, когда большая часть земельных владений оставалась в руках помещиков.
Неразрешенность этой коллизии, доставшейся в наследство Николаю II от его отца, в сущности, и погубила династию Романовых.
Вдовствующая императрица. Мария Федоровна (1847–1928)
Вдовствующая императрица. Мария Федоровна (1847–1928)
Принцесса Дагмара стала первой представительницей Датского правящего дома, вышедшей замуж за будущего российского государя, так что своим появлением она сломала уже укоренившуюся у царей традицию подбирать женихов и невест для своих детей непременно в Германии.