Впереди под деревом стоял молодой крепкий мужчина и смотрел на девушек. Ситопанаки и Сойка Пересмешница сразу узнали Гуляющего по Ночам, сына Мудрого Змея. Ему было года двадцать два, он еще четыре года назад стал воином. С уст Сойки Пересмешницы уже готово было сорваться шутливое замечание, потому что этот молодой воин, и в самом деле по уши влюбленный в Ситопанаки, и дня не мог прожить, чтобы не повидать ее. Однако дочь вождя не обращала на него внимания, хотя и не пыталась избегать его.

Они прошли мимо юноши, словно тот был деревом. Ситопанаки слышала, что незадачливый ухажер пошел следом за ними. Когда подруги вышли на опушку, прерия уже была залита солнцем, в котором таяла утренняя дымка. Вдруг в стойбище переполошились собаки. Самые сильные и смелые из них даже побежали в прерию. Причину их беспокойства девушки узнали очень скоро.

По зеленой равнине к вигвамам сиксиков направлялся одинокий всадник. Сердце Ситопанаки встрепенулось и бешено заколотилось. Опустив голову и даже не простившись как следует с подругой, она почти бегом устремилась в отцовский вигвам. Сойка Пересмешница же остановилась и вперила взгляд вдаль. Гуляющий по Ночам тоже стал всматриваться в приближающегося всадника.

Тот уже был отчетливо виден. Он скакал на пегом коне, покрытом бизоньей шкурой. Узнав всадника, Гуляющий по Ночам молча повернулся и пошел прочь.

От вигвамов навстречу всаднику уже мчался на своем гнедом Могучий Олень. Тот тоже пустил коня в галоп. Наконец они поравнялись друг с другом, подняли коней на дыбы и обменялись приветствиями – жестами и радостными возгласами. Потом вместе поскакали к стойбищу и остановились перед вигвамом вождя, полог которого был открыт. Горящая Вода уже стоял перед входом. Юноши спешились, и вождь почтительно приветствовал гостя.

Сойка Пересмешница с ведром в руке следила издали за происходящим у вигвама вождя. Гуляющий по Ночам, удалившись на несколько шагов от нее, тоже остановился и наблюдал сцену приветствия. Прибывший всадник снял с себя винтовку. Судя по всему, его пригласили в вигвам. Он повел своего пегого коня в табун и прошел мимо Сойки Пересмешницы, а потом и мимо Гуляющего по Ночам. От пытливого взгляда молодой женщины не ускользнула ни одна деталь его внешности. Он был выше и мускулистей Гуляющего по Ночам. На шее у него висело ожерелье из медвежьих когтей и зубов, а в швы кожаных штанов были вшиты скальпы побежденных им врагов. Он выглядел старше двадцатидвухлетнего Гуляющего по Ночам, хотя ему не исполнилось и двадцати.

Сойка Пересмешница наконец поспешила в свой вигвам, где ее ждало много дел. Заглянув напоследок в открытый вигвам вождя, она увидела, что Ситопанаки, передав матери воду, принялась раскладывать по местам шкуры, и необычная неловкость, скованность движений подруги удивила Сойку Пересмешницу.