Вынув младенца из заплечного мешка, Сойка Пересмешница напоила его, потом сварила мясо и накормила мужа. Себе она приготовила и с аппетитом съела тетерева. В голове у нее при этом непрерывно роились мысли.

Тем временем в вигваме вождя все, казалось, светилось от радости, которую испытывал Могучий Олень, глядя на своего вернувшегося побратима. Горящая Вода улыбался. Его жена достала из своих запасов самый лакомый кусок бизоньего мяса, чтобы зажарить его на вертеле для гостя. Ситопанаки, расставляя миски, двигалась уже свободно и непринужденно.

Гость остался доволен угощением.

Когда все насытились и юноше были оказаны все знаки гостеприимства, хозяин вигвама – вождь Горящая Вода по старшинству первым взял слово.

– Харка Твердый Камень, Убивший Волка, Охотник на Бизонов, сын Маттотаупы! – молвил он. – Ты вернулся к нашим вигвамам. За те несколько лет и зим, что тебя не было с нами, ты победил много врагов и убил большого серого медведя. Нам говорят об этом твои трофеи. Ты боролся как настоящий воин. Ты уже стал воином?

Харка отвечал так же серьезно и неторопливо, как вождь:

– Я еще не стал воином. Мой нож, мои стрелы, мои пули победили много врагов, и скальпы их всегда со мной. Большой серый медведь был убит моей пулей и моим ножом. Но чтобы стать воином, недостаточно одержать победы в бою и на охоте. По обычаям племени, к которому я принадлежу, мужчина, желающий удостоиться этого звания, должен сначала удалиться от людей, побыть наедине с собой. Духи должны говорить с ним во сне и назвать ему его имя и его духа-покровителя. Будущий воин должен доказать, что может стойко переносить голод и жажду и умеет владеть собой. Возможно, Великая Тайна или Великое Солнце потребует от него особой жертвы.

– Харка Твердый Камень, Убивший Волка! Ты готов удалиться от людей, узнать свое имя и принести особую жертву, если Великой Тайне будет угодно принять ее?

– Да, я готов.

– Тогда я сегодня же, как только зайдет солнце, поговорю с нашим шаманом и спрошу его, желает ли он подвергнуть тебя, Харка Твердый Камень, и моего сына Могучего Оленя всем испытаниям, необходимым, чтобы стать воином. Жив ли еще твой отец?

– Он жив.

– Захочет ли он тоже вернуться к нам?

Кровь прилила к лицу Харки.

– Горящая Вода, – ответил он, – воин по имени Мудрый Змей и твой сын Могучий Олень, наверное, сказали тебе, почему Маттотаупа и я покинули ваши гостеприимные вигвамы. Ты спрашиваешь, захочет ли мой отец вернуться к вам. Разве белые люди не потребовали от вас или от верховных вождей сиксиков выдать нас им, потому что мой отец застрелил в Миннеаполисе этого злобного койота по имени Эллис?