Харка вопросительно посмотрел на вождя.

– Тебе ничто не мешает отправиться с моим сыном на охоту, – сказал тот. – Шаман будет говорить с духами и едва ли сообщит о своем решении раньше чем через три дня.

– К этому времени мы найдем лося! – уверенно заявил Могучий Олень. – Ты пойдешь со мной, Харка, Убивший Волка?

– Да, я пойду с тобой.

– Тебе нужно копье?

– Для охоты на лося? Да.

Харка выбрал себе из запасов оружия вождя крепкое копье. Он решил взять на охоту только это копье и лук, а винтовку оставить в вигваме.

Ситопанаки с матерью уже приготовили провиант для охотников. Передавая им его, она едва заметно улыбнулась. Особенной красотой девушка не отличалась, но была стройна и хорошо сложена, тонко чувствовала, а в ее уверенных и точных движениях сквозила суровая нежность; казалось, в них есть ритм и мелодия – за это она и получила свое имя, означавшее «девушка, ноги которой поют, когда она идет».

Юноши вышли из вигвама.

– Смотри! – сказал Могучий Олень, указав на черную лохматую собаку, тащившую в зубах щенка.

Размерами и строением тела она напоминала крупного койота. Положив щенка перед входом в вигвам вождя, собака убежала и через минуту вернулась со вторым щенком. Лежа рядом со своим потомством, она доверчиво посмотрела на Могучего Оленя. Сын вождя улыбнулся.

– Это наша лучшая собака, – пояснил он Харке. – Она управится с любым волком. Надеюсь, эти двое щенков вырастут такими же сильными и отважными, как их мать. Не скучай! – обратился он к собаке. – Мы скоро вернемся с лосем! И у тебя будет много еды, и ты сможешь как следует кормить своих малышей.

Харка взял одного из щенков на руки. Собака строго смотрела на него.

– Такая собака очень пригодилась бы в прерии, когда долго едешь один.

– Так пусть же она вырастит этого щенка для тебя, Харка, Убивший Волка. А другой будет моим.

Они пошли к лошадям. Могучий Олень предложил своему побратиму выбрать для охоты хорошего мустанга, одного из тех, что принадлежали вождю. Тот охотно согласился, и через несколько минут охотники пустились в путь.

Многие вышли из своих вигвамов и проводили их взглядом. На лося, сильного, быстрого и опасного для человека зверя, обычно охотились зимой, когда он увязал в снегу, а охотники пользовались снегоступами, или во время гона, когда лося можно перехитрить, подражая его «стону» – брачному зову. Ни той ни другой возможности у Харки и Могучего Оленя сейчас не было, и потому их затея многим казалась сомнительной.

Молодые охотники пустили коней в галоп.

Около полудня они нашли след, о котором говорил Могучий Олень. Поторопив коней, охотники вскоре прискакали к бурному ручью, размывшему землю и подобравшемуся к самим скалам. Волны бежали по уступам и словно прыгали со ступеньки на ступеньку. Юноши прибыли на то место, где еще мальчиками отдыхали и купались, где неожиданно увидели лося и где ночью боролись с рысями. Сейчас им отдых не требовался, и они устроили небольшой привал просто ради удовольствия. Спешившись, подвели мустангов к ручью и освежились, подставив головы и спины под искрящиеся струи, падающие с отполированных камней. Они поневоле беззвучно рассмеялись, вспомнив свои детские приключения, связанные с этим водопадом. Могучий Олень прошел немного вдоль ручья и поймал руками двух форелей, неподвижно застывших в крохотной заводи под навесом прибрежных скал. Зажарив их на маленьком костре, они поели – не от голода, а из желания немного продлить удовольствие.