Они еще ничего не успели рассказать друг другу о том, как жили и что испытали за время разлуки. Только теперь Харка начал постепенно делиться своими впечатлениями, да и то говорил пока не о самых важных для себя мыслях и чувствах.

– Я недавно увидел мустанга… Такого скакуна я еще никогда не видел.

Могучий Олень удивленно поднял голову:

– Ты говоришь о мустанге-призраке?

– Вы знаете о нем?

– Да.

Могучий Олень пристально посмотрел на своего друга и понял, что тот одержим мыслью об этом мустанге.

– Если вы знаете о нем, значит он преодолевает огромные расстояния, потому что я видел его на юге, в нескольких днях пути отсюда, – заметил Харка.

– Возможно. Он показывается редко и всегда сразу же исчезает.

– А когда вы увидели его в первый раз?

– Прошлым летом.

– И он всегда один?

– Всегда один.

– Это странно.

– Да, это странно.

Когда форели были съедены, охотники отправились дальше и, поднявшись по склонам поросшей лесом горы, вскоре добрались до места зимнего стойбища рода сиксиков, возглавляемого Горящей Водой. Здесь они привала делать не стали, а поскакали дальше по следу лося. К вечеру они вышли к болоту, расположенному на плоскогорье. Судя по следам, они уже были близко от цели: лось находился где-то рядом. Привязав лошадей, они скрытно двинулись дальше в лучах закатного солнца. Лось пересек болото с краю; копыта тяжелого зверя глубоко отпечатались в мягкой влажной почве. Следы вели вокруг болота назад в лес. Лось не торопился, часто останавливался, чтобы погрызть ветки.

Охотники затаились и прислушались. Где-то неподалеку трещали кусты и шуршали листья. Там вполне мог быть лось.

Харка и Могучий Олень, крадучись, от дерева к дереву, бесшумно двинулись дальше.

Увидев лося, они замерли на месте. Это был огромный мощный самец, опасный, как бизон. Уложить такого лося всегда считалось особенно трудной задачей, с которой может справиться лишь группа охотников, окружив зверя. Кожа у него такая толстая и крепкая, что стрелы от нее отскакивают, а разъяренный лось без страха бросается на человека.

Юные охотники в сгущающихся сумерках обменялись условными знаками. Они так ловко подкрались к зверю, что он их даже не почуял. Задрав голову, он спокойно ел листья, срывая их прямо с дерева. Они решили убить его копьями. Но их нужно было не метнуть, а вонзить в него, вложив в удар всю силу, чтобы пробить шкуру. Лось должен был стать их общей добычей, поэтому они хотели напасть на него одновременно. Могучий Олень остался на месте, Харка же пошел в обход, проявляя при этом такую ловкость, что зверь и сейчас ничего не заметил. Когда Харка зашел с другой стороны, они, обменявшись последними знаками, одновременно вонзили в лося копья. Пораженный в сердце и в шею, зверь рухнул на землю.