Наступила весна. Снег сошел только в мае. Растаяли сосульки на елях, забурлили ручьи и реки, разбухнув от талого снега. Исхудавшие лошади рыли копытами остатки снега, жадно искали траву. Мужчины, женщины и дети радовались предстоящей бизоньей охоте, потому что запасы были уже на исходе, и охотникам то и дело приходилось уходить в горы в поисках дичи.

Когда начали лопаться почки и зазеленела свежая трава, сиксики свернули вигвамы, покинули предгорье и направились вниз, в прерию. Вождь и старейшины, как и в прошлое лето, выбрали местом для стойбища рощу с источником.

Девушки принялись собирать дрова и хворост, собаки шныряли вокруг, изучая запахи, дети играли на мокрых лугах. Горный Гром и Рогатый Камень повели своих мустангов к источнику, где трава была особенно сочной. Утренняя роса сверкала на солнце всеми цветами радуги, источник громко журчал; крохотное озерцо, выйдя из плоских берегов, затопило мхи, корни и траву. Высоко в небе заливались жаворонки. Вокруг табуна вились дрозды.

Горный Гром и Рогатый Камень вместе поскакали на разведку – на поиски бизонов. Рогатый Камень ехал впереди, так как буланый еще не привык скакать рядом с другими мустангами. Он непременно должен был быть первым. Вскоре они встретили шесть бизонов, своего рода авангард большого стада, направлявшегося на север. Молодые охотники условились, что Рогатый Камень погонится за одним из них, чтобы приучить буланого преследовать бизонов. О добыче они пока не думали, поскольку разделка туш заняла бы много времени, а им нельзя было задерживаться. Выбрав крупного бизона, Рогатый Камень с охотничьим кличем помчался за ним. Буланый работал как обученная охотничья лошадь и был гораздо быстрее бизона. Рогатый Камень мог уже десять раз выстрелить из лука, но ему не нужен был мертвый бизон – он хотел приучить к охоте своего нового коня. Наконец он отпустил бизона и легким галопом вернулся к другу. Скакать на таком коне было истинным наслаждением, и Рогатый Камень весь светился от радости.

– Ты узнаешь эти места? – спросил Горный Гром, когда они вместе продолжили поиски. – Ведь это те самые луга, где мы еще детьми убили своих первых бизонов!

– И по которым я скакал верхом на теленке! И где мы натерпелись страху, когда появилась бизониха!

Друзья посмеялись над своими детскими охотничьими приключениями и поскакали дальше.

На следующий день они обнаружили целое стадо бизонов, на которое уже можно было устроить охоту. Горный Гром остался наблюдать за стадом, а Рогатый Камень поскакал в стойбище, чтобы поскорее сообщить об этом вождю. Легким прикосновением пяток и звонким кличем он подгонял коня, и тот со скоростью урагана несся по прерии с развевающимися хвостом и гривой, вытянув вперед голову. Седок прижимался к его шее, чтобы лучше распределить вес и уменьшить сопротивление ветру. Когда он прискакал в стойбище, одного его крика было достаточно, чтобы воины, похватав луки и стрелы, тотчас же бросились к лошадям. Длинной вереницей они устремились вслед за Рогатым Камнем. Земля загудела от топота копыт, из-под которых разлетались брызги от луж с талой водой и песок. Рогатому Камню приходилось время от времени придерживать коня, чтобы остальные не отставали.