Он не понял, спал ли он, когда вдруг уловил какой-то странный звук. Ему показалось, будто в блокгаузе что-то происходит. Он выпрямился и посмотрел в ту сторону, где спали Рыжий Джим и Бен. Их на месте не было. На полу осталось лишь откинутое одеяло. Между тем звуки, которые услышал Адамсон, – как будто кто-то складывал доски – исходили именно оттуда. Адамсон в темноте поискал глазами Джима и Бена, но так и не обнаружил их. Однако они должны были находиться в доме, поскольку дверь, которую он охранял, была единственным выходом. Юноша встал и принялся искать их уже более основательно. Они бесследно исчезли. Адамсон уже хотел поднять тревогу, но решил сначала обсудить это обстоятельство с Джозефом, стоявшим у бойницы вблизи от двери.

– Черт с ними, пусть драпают, если хотят, – сказал тот. – В этой ситуации без них у нас даже больше шансов уцелеть.

– Да, но было бы не лишним узнать, как можно незаметно покинуть дом.

– Зачем? – холодно ответил Джозеф.

У Адамсона сложилось впечатление, что тот знает больше, чем говорит. Может, он знал, где находится потайной ход, и не хотел выдавать секрет? А может, даже сам помог сбежать этой парочке? Адамсон не стал допытываться.

Когда забрезжил рассвет, он открыл дверь, чтобы посмотреть на лошадей. Утро было холодным, дул резкий ветер. Лошади невозмутимо паслись в загоне. Гнедой жеребец Адамсона поприветствовал хозяина тихим ржанием. Юноше сразу бросилось в глаза отсутствие четырех лошадей – полудиких мустангов Маттотаупы, его сына и Рыжего Джима и лошади Бена. Значит, Красный Лис с Беззубым Беном и в самом деле смотали удочки.

Адамсон не спеша прошелся вокруг старого, почерневшего от времени блокгауза, с которым теперь и его связывали необычные приключения. Вдруг кто-то звонко хлопнул его по плечу.

– Не вешай нос, парень! – воскликнул неотесанный чурбан, которого все называли Кровавым Биллом. – Златые горы, которые нам обещали, похоже, можно забыть, но мы не пропадем. Что-нибудь придумаем. Сегодня сюда должны прийти солдаты. Может, и для нас найдется работенка, разведчиками или ополченцами. Время непростое, пахнет жареным, и наши вояки будут рады подкреплению. Им позарез нужны люди, которые знают Дикий Запад!

Адамсон презрительно скривил рот.

– Дорогой мой, на безрыбье и рак рыба! – заметив это, продолжил Кровавый Билл. – Я сам терпеть не могу солдатню, этих проклятых всезнаек. Но я уже пропил и проиграл деньги на кабачок в Омахе. Так что у меня нет выбора. Одним словом, долой мысли! Грудь колесом, смотри орлом!

Адамсон и в самом деле невольно посмотрел на небо, серым покровом нависшее над степью. Эта холмистая земля была бесплодна, здесь могла расти лишь короткая живучая трава. Желтые тяжелые воды Найобрэры неслись вдаль.