— Они же предназначены для причаливания, а не для маневрирования, — возразил Марков.

По крайней мере, так говорилось в книгах.

— Знаешь, — вдруг задумчиво произнес Грачев, — а может быть, он был прав насчет этой долбанной щели.

Марков встрепенулся.

— Кто?

— Федоренко. Вернуться туда будет очень непросто. Но что будет ждать нас впереди? Неизвестно. Возможно, за щелью открытая вода.

— Или тупик.

— Я хочу сказать только то, что когда все вокруг черным-черно, темно-серое кажется светлым.

— Без руля мы можем застрять там навечно.

— А разве сейчас мы уже не застряли?

Марков подумал о жутких звуках, которые донеслись с американской лодки класса «Лос-Анджелес». Здесь, по крайней мере, горел свет, было тепло, воздух оставался свежим. Двигатели послушно откликались на команды. И тем не менее, Грачев прав. Они в ловушке.

— Слушай, ты командир, — продолжал старший механик. — Но до Петропавловска гораздо ближе, чем до Тюленьей бухты. Я предлагаю дохромать туда, сойти с корабля и предоставить Федоренко решать, как вести «Байкал» дальше в Китай.

А дорога к Петропавловску лежит через щель.

— Хорошо. Готовь вертушки.

«Портленд».

Передав управление Уэлли, Стэдмен приказал до нового распоряжения удерживать «Портленд» строго в том же положении: ориентация, глубина погружения, дифферент. Задержавшись у рулевого поста, старший помощник предупредил Мазилу:

— Плюс-минус один фут, один градус. Лейтенант, жизнь боцмана в ваших руках.

— Сэр, быть может, вместо меня сядет...