Однако Тому Остину пришлось бы вести яхту от поместья Падди О'Мура, а это путь немалый. Семнадцатиузловым ходом без форс-мажоров — дней пять пути, пять с половиной. Обратно к ближней точке континента можно добраться за полдня, но там был берег пустынный, ни поселений, ни телеграфа.

Если Остин отправил телеграмму из Брисбена, как мы предположили (там телеграф заведомо был), то «Дункан» добирался туда пару дней, не меньше.

Сложив две цифры, получаем неправдоподобную картину: Остин мог успеть забрать Гранта, вернуться, отправить телеграмму, — но только если капитан стоял на линии прибоя и размахивал руками в том месте, где яхта приблизилась к новогвинейскому берегу. Приняли страдальца на борт — и тотчас легли на обратный курс. На поиски времени вообще не оставалось.

Но подсчеты не совсем корректны. Мы автоматически заменили Карлсбрук на Балларат, а дату посещения оставили прежней. Между тем Балларат восточнее на сотню с лишним миль, для медлительных волов это дней пять-шесть пути. Если привести дату посещения в соответствие с географией, то у Тома Остина есть пять дней, чтобы осмотреть сто морских миль Берега Гранта. Том управился бы и за пару дней, значительная часть новогвинейского берега — мангровые заросли, там Гарри Грант никак не мог основать поселение.

Оставшиеся три дня отведем на непредвиденные случайности: расчеты были сделаны для случая идеального, когда весь путь яхта проделала на максимальной скорости, в жизни так не бывает.

Почему в Балларате красовалась рождественская ель, в смысле араукария, если по новой датировке праздники прошли?

Да ладно... Настоящие новогодние ели до майских праздников порой стоят, чем араукария хуже? Тем более всего-то 3-е января было на дворе...

Зачем Лавинии потребовался Айртон на борту «Дункана»?

Всё очень просто. Гарри Гранту (вернее, триумвирату Грант-Лавиния-Остин) был нужен боцман, как единственный, кто мог указать точное место крушения «Британии».

У капитана осталось припрятанным на борту кое-что ценное и дорогое. И он крайне желал знать, где лежат на дне обломки его судна.

Глава 23. Снова о больших стаях, или несколько слов о расизме

Дальнейший путь отряда Гленарвана вновь обошелся без происшествий и неприятностей. Поэтому отметим лишь несколько моментов, имеющих отношение к нашему расследованию.

Неподалеку от Кемденского моста через реку Люттон путешественники столкнулись с последствиями страшной железнодорожной катастрофы, и узнали, что крушение было подстроено, поезд ограблен. Позже, из приобретенной местной газеты, Гленарван и его друзья получили дополнительную информацию: злодейство совершила шайка беглых каторжников. В заметке был назван ее точный численный состав (29 человек) и упомянуто имя атамана: Бен Джойс.