Кесри предположил, что бенгальских волонтеров не отправляют на боевую позицию. Это радовало, ибо после недавних передряг подразделение было не готово еще к одному морскому переходу, не говоря уже о боях. Появилась надежда, что вскоре они высадятся на берег и встанут лагерем на твердой земле.
Позже капитан Ми вызвал его к себе, и он убедился в верности своей догадки. Завтра основные силы эскадры уйдут на север и займут позицию возле острова Чусан. Вторая рота остается на “Лани”, которая встанет неподалеку от Гонконга. Вместе с отрядом английских моряков они обеспечат охрану торговой флотилии и британских подданных в этом районе.
– Жаль, что мы пропустим боевые действия, – сказал капитан. – Но командование считает, нам нужно какое-то время, чтобы прийти в себя.
– Лишек времени не помешает, каптан-саиб, – тихо проговорил Кесри.
– Почему это? – Ми бросил недоуменный взгляд. – Что у тебя на уме?
Самое большое беспокойство вызывали потери среди обозников – некомплект оружейников не позволял полноценно использовать мортиры и гаубицы.
– Мы лишились многих из артиллерийской прислуги, каптан-саиб. Требуется пополнение.
– Не представляю, что с этим можно поделать. Где тут найдешь пушкарей?
– Может, наберем из матросов, сэр?
– Что ж, на худой конец… Дай знать, если приглядишь годных.
– Слушаюсь, сэр. Не знаете, когда высадка на берег?
Ответ капитана огорчил:
– Пока остаемся на корабле, хавильдар. Решение примет капитан Смит с “Ветреного”, он отвечает за весь южный участок.
Развернув карту, Ми объяснил дислокацию. Дельта Жемчужной реки напоминала перевернутую воронку, узкий конец которой смотрел на север. Остров Гонконг и рог Макао были на противоположных краях ее горловины. Сейчас “Лань” стояла ближе к Макао, но вскоре переберется в гонконгскую бухту, где расположилась большая часть английской торговой флотилии.
Капитанский палец, минуя скопление островов, неторопливо двигался к месту, где раструб воронки переходил в ее ножку.
– Вот пролив Бокка-Тигрис, его еще называют “полосатиком”.
Кесри слышал о нем от ласкаров, которые называли этот рукав “шер-ка-му”, “тигриная пасть”.
– Тут хорошо укрепленный форт, – сказал Ми. – Случись боевое столкновение, оно произойдет именно здесь.
Могила Бахрама была на краю долины в форме чаши, окруженной крутыми холмами. В гонконгской деревне Шэн Вань, куда добрались лодкой, они наняли лошадей и проводника, сказавшего, что место это называется