– Миссис Бернэм? Кэти, какой сюрприз!

– Извините, что я так запросто…

Миссис Бернэм сказала, что они с мужем сняли дом в конце улицы, но сейчас супруг отбыл на корабль коммодора и она осталась в одиночестве.

– Ужасно захотелось поболтать, дорогая, а пойти больше не к кому.

– И правильно сделали, я вам рада.

Миссис Бернэм откинула вуаль, и Ширин увидела ее лицо, покрытое той же мертвенной бледностью, что и в их первую встречу на вилле.

– Вам опять нездоровится, Кэти?

– Нет, дело не в том… – Миссис Бернэм прикрыла глаза.

– Это из-за пальбы, да?

Гостья кивнула:

– Как только началось, голова кругом.

– Очень нервирует, правда?

– Мне вроде бы не привыкать, я, знаете ли, выросла под грохот пушек. В военных городках, где мы квартировали, вечно бабахало – артиллеристы бесконечно проводили учебные стрельбы. Но, согласитесь, совсем иное дело – реальный бой, когда опасности подвергаются те, кого ты знаешь.

– Да, верно, хавильдар и капитан Ми буквально стоят у меня перед глазами.

– И у меня. – Миссис Бернэм опустила взгляд на руки, сложенные на коленях. – Только я вижу их такими, как в день нашего знакомства.

– Они сильно переменились?

– Кесри Сингх, пожалуй, нет. А вот Невилл… капитан Ми – определенно.

Почувствовав, что собеседнице нужно облегчить душу каким-то признанием, Ширин мягко спросила:

– Вы, стало быть, хорошо его знали?

Миссис Бернэм, помешкав, прошептала: