Глава 25

Капитан Роберт Ноулз шел по мосту у разрушенной мельницы и дивился, как тиха ночь. Под ним с журчанием переливался через плотину Ривильяс, небо впереди заслоняла высокая цитадель, и в темноте казалось, что человеку не взобраться на эту колоссальную твердыню.

Ветер шелестел молодой листвой на деревьях, кое-как цеплявшихся за крутой склон под крепостью. За Ноулзом следовала рота с двумя лестницами. Первое возбуждение уже улеглось, солдаты смотрели на смутную громаду впереди.

– Чертовски высоко, – донеслось из задних рядов.

– Молчать!

Сапер, который вел батальон, нервничал, и Ноулза раздражала его суетливость.

– В чем дело?

– Мы зашли слишком далеко. Надо повернуть вправо.

Вправо повернуть было нельзя. У подножия склона скопилось чересчур много солдат, и попытайся батальон перестроиться, воцарилась бы неразбериха. Ноулз раздраженно покачал головой:

– Невозможно. А что?

– Вот. – Сапер указал налево.

Из темной скалы над ними выступала черная зубчатая тень. Бастион Сан-Педро.

Подошел полковник, командир Ноулза:

– Почему стоите?

Ноулз указал на бастион. Полковник отмахнулся:

– Придется делать, что сумеем. У вас все хорошо, Роберт?

– Да, сэр.

Полковник повернулся к роте и произнес чуть громче, чем шепотом:

– Потешьтесь, ребята!

Солдаты одобрительно загудели. Им сказали, что атака будет всего лишь отвлекающей, победы от них не ждут, но генерал Пиктон послал Веллингтона к черту и объявил, что 3-я дивизия не ходит в ложные атаки. Она пройдет весь путь или не тронется с места, и солдаты намеревались доказать правоту Пиктона. Сейчас у Ноулза впервые закрались сомнения. Надо взбираться на почти отвесный склон высотой сто футов, а после приставлять лестницы к стене, у которой по виду еще футов сорок, – и все это под огнем противника. Он отбросил сомнения, стараясь, как и во всем, подражать Шарпу, но непросто было чувствовать себя уверенным перед громадной крепостью. От тревожных мыслей его отвлекли торопливые шаги. Это был адъютант Пиктона, он о чем-то спросил полковника.