Победоносцев начал государственную службу рядовым чиновником в департаменте Сената. В 1864 году увлекся идеями консерватизма. Он считал, что только сильная государственная власть является источником самосохранения общества. Сравнивая западную парламентскую демократию с российским самодержавием, он пришел к выводу, что только оно может обеспечить спокойствие и благо страны.

Недостаток западных демократий он видел в непрерывном толковании и изменении законов в интересах определенных лиц. Они, как правило, сиюминутны и противоречат потребностям народа, а законы самодержавия, освященные церковью, незыблемы, потому что истинное содержание закона на словах определяет народ, а государство только дает ему письменную формулировку и контролирует его исполнение.

(Победоносцев был абсолютно прав: его формула справедлива и являлась идеальным, а совсем не консервативным выражением демократии. Идеализм и ошибка Победоносцева состоят в том, что народ сколько угодно может «словесно выражать свои интересы», но их ВСЕГДА использует и формулирует при подготовке законов элита, которая умна и корыстна в защите своей власти именно от народа.)

Победоносцев считал, что преимущество государственного устройства России перед западными странами в том, что законы никем не оспариваются, а власть заботится о своем народе и охраняет его спокойствие, учитывая в законотворчестве реалии народной жизни. Он отвергал любые реформы, считая, что первостепенное значение имеют только жизненные потребности, а все изменения следуют за ними. Поэтому его взгляды совпадали с контрреформами и политикой правительства Александра III.

Победоносцев еще в 1865 году был личным преподавателем по гражданскому праву великого князя Александра, а до этого его старшего брата Николая. Преподавателями были также профессора Московского и Петербургского университетов С. М. Соловьев, Ф. И. Буслаев, Я. К. Грот, а также генерал М. И. Драгомиров, преподававший военное дело. Тогда между Александром и Победоносцевым установились доверительные отношения.

Константин Петрович обладал умением тактично дать нужный совет воспитаннику. Он определял круг чтения Александра и вскоре стал его секретарем, составляя от его имени заявления и письма. Однако он был невысокого мнения о его способностях к наукам. Наследник престола тоже не церемонился со своим наставником – мог не выполнить домашнее задание или отменить урок без объяснения причины.