Соединенное Королевство отнюдь не было одиноким волком, как это рисовало журналистское воображение. Американские ракеты Sidewinder сыграли ключевую роль в борьбе за воздушное превосходство, а сотрудничество с Францией – в разведке. И тем не менее расклад был не в пользу Британии. После нескольких неудачных миссий 1 мая началась британская военная операция, вокруг островов объявили «полную зону отчуждения». Одной из главных целей атаки считался аргентинский крейсер General Belgrano, представлявший большую угрозу для британцев. Королевская подводная лодка в итоге подбила его, и корабль затонул, погибло более 300 человек. Ликование еще больше усилилось, когда выяснилось, что крейсер подбили на пути из зоны отчуждения, то есть, видимо, Аргентина решила отвести свой флот. Однако возмездие не заставило себя ждать: в эсминец Sheffield прилетела аргентинская ракета Exocet, а орудия ПВО повредили три британских самолета Harrier. Последовал новый этап переговоров при посредничестве Перу, но и он ни к чему не привел. В самой Британии Тони Бенн говорил, что выпущенные с атомной субмарины торпеды потопили не только General Belgrano, но и всякую надежду на мирное урегулирование. Вряд ли он знал, что Галтьери мог позволить себе отступление не в большей степени, чем Тэтчер. На кону стоял его режим.

Выхода не было – оставалось только предпринять вооруженный захват островов, со всеми вытекающими рисками. Сама высадка десанта прошла успешно. В ставке высшего командования Аргентины творилась некоторая неразбериха, и это значило, что атаки ее войск на британский гарнизон происходили лишь спорадически. Однако морская разведка Аргентины работала эффективно, и в итоге были подбиты грузовой корабль Atlantic Conveyor, шесть вертолетов Wessex, один Lynx и три Chinook. Британия испытывала шок и не могла поверить в происходящее. Неужели этот кошмар происходил наяву и могуществу Британии реально кто-то угрожал? Многие, во всяком случае, считали, что страна стала неспокойной, нерешительной и вообще слабой. Могло ли статься, что этот апокалипсис совсем разрушит ее репутацию? Для премьер-министра то было испытание огнем, и оно могло иметь лишь один финал. В народных настроениях хоть и не появилось желания строиться под барабанный бой, все-таки обнаруживались некоторые оттенки гнева.

Британские части выиграли битву при Гуз-Грин и с воодушевлением двинулись на столицу островов Стэнли. Последнюю атаку начали 13 июня, а через два дня аргентинские войска сложили оружие. Победа далась непросто и сильно зависела от счастливых случайностей. Другое время года, другая международная обстановка, более надежные аргентинские снаряды – и все могло поменяться. Однако можно было смело утверждать, что английская храбрость никуда не делась. Полковника Герберта Джонса посмертно наградили Крестом Виктории: будучи загнанным в угол аргентинскими пулеметчиками, он прокричал своим солдатам: «Вперед, ребята, скидывайте ваши юбки!» – и бросился один на вражескую позицию под градом пуль. Его гибель пробудила отвагу в солдатах и привела в смятение аргентинцев, которые вскоре сдались. Впрочем, война продемонстрировала нации и самой Тэтчер и другие стороны конфликта. Она написала письма с соболезнованиями семье каждого погибшего британского солдата, но рассердилась, услышав, как архиепископ Кентерберийский упоминает в числе тех, за кого нужно помолиться, аргентинцев, потерявших родных. Ее способность к сочувствию зачастую тормозилась недостатком воображения.