Вклад Британии в завершение холодной войны легко преувеличить. Ни женщины из Гринхэм-Коммон, ни сама Тэтчер не могли снять этот раскачивающийся меч с крючка, но именно Тэтчер сделала первые шаги навстречу восточноевропейскому блоку. Рейгана, несмотря на его личное дружелюбие и показную благожелательность, рассматривали как обворожительного советчика Тэтчер, гуру, у которого, впрочем, нет врожденных качеств для этой роли. Устойчивый его образ запечатлела команда новой комедийной телепрограммы: там он почти не покидает постели, лицо его вечно то перекошено от ужаса, то расплывается в безмозглой улыбке. Президент, а также все остальные политики, актеры, певцы, знаменитости, церковные шишки, члены парламента и члены королевской семьи – все они в этом шоу резиновые куклы. Передача Spitting image («Похожи как две капли воды») не просто высмеивала грубость, цинизм и вульгарность своего времени – для многих она все это и воплощала.

* * *

Идея принадлежала кукольникам Питеру Флаку и Роджеру Ло. В заключительных титрах они по-хулигански поменяли свои фамилии с Fluck и Law на Luck (удача) и Flaw (изъян, недостаток), хотя и менее приличный вариант замены без сомнения приходил им в голову. Юмор больше походил не на ружье, а на мушкетон, заряд из которого разлетался повсюду и ранил всех. Если консервативный кабинет изображался как скопище нервных подхалимов, возглавляемое диктатором, то Лейбористская партия представала в виде компании вечно неизбираемых клоунов. Актер озвучки идеально словил натужную сладкозвучность премьер-министра, но иногда (когда ее сердили) позволял ей скатиться в линкольнширское рычание. Впрочем, по какому бы вдохновению ни творились куклы и шутки, передача изяществом и утонченностью похвастаться не могла. Кукольники оправдывали свою сатиру неопровержимым аргументом: «Люди говорят, мы слишком жестоки, но ведь никто не слышал также, чтобы штаб-квартиру Консервативной партии обвиняли в беспричинном благожелательстве».

В эти годы альтернативные комедийные шоу наконец дошли до домашних экранов, хотя так никогда и не приручили их. В сериале «Подрастающее поколение» (The Young Ones) мы видим четверых студентов, снимающих поразительно запущенный дом. Перед нами хиппи, панк, «прощелыга», студент социологического факультета и их безумный хозяин-поляк. Из всех четверых только прощелыга Майк – порождение 1980-х, и он-то как раз самый несмешной. Ибо почти до конца десятилетия любимчики оставались неизменными. Людей все еще заставляли смеяться «Два Ронни», «Моркэм и Уайз», а с ними и Томми Купер, вплоть до своей смерти в 1984 году. От них эстафету приняли Пушка и Ядро (Томми Кэннон и Бобби Болл) и Маленький и Большой (Сид Литтл и Эдди Лардж). Прямолинейная, аполитичная и с виду безыскусная комедия прошлых лет никуда не делась, и многие комики, чьи работы казались несовместимыми с варьете, позже воздали почести и этой традиции.