Полным ходом шли социальные усовершенствования. Правительство объявило о кампании стоимостью в 60 миллионов фунтов стерлингов, призванной к 2010 году вдвое уменьшить случаи подростковой (до 18 лет) беременности: матерей-одиночек следует защищать, но ранних беременностей – избегать. Каким-то образом кромвелевская политика могла сосуществовать с беззаботной свободой. Блэр, как и Маргарет Тэтчер в свое время, просто хотел, чтобы Британия была похожа на него самого.

Многое странное и причудливое умерло в это время, но многое в этом же роде и родилось. Вопящий лорд Сатч из Чудовищной бредовой чокнутой партии наградил нас своим анархистским призраком. В самом сердце капитализма, лондонском Сити, прошел Карнавал против капитализма. Если мерить более поздними стандартами, праздник вышел веселым, была напечатана и распродана шуточная версия Evening Standard – Evading Standard[149]. В том же донкихотском ключе в июле 1999 года Тони Блэр объявил о законе, запрещающем охоту с гончими, как и предрекал Сельский альянс, хотя они не могли предвидеть, какую площадку он выберет для объявления новости – телепрограмму Question Time (Время вопросов). Тот же месяц оказался богат на повороты в отношениях с Европой. Еврокомиссия официально сняла запрет на импорт говядины из Британии. Большая европейская тема всплыла и в других местах. Сорок частных школ, преимущественно религиозных, подтвердили свое намерение подать иск в Европейский суд по правам человека на законодательство, запрещающее телесные наказания во всех школах королевства. Ирония ситуации до них не доходила.

В декабре 1999 года вступило в силу Соглашение Страстной пятницы, подписанное в 1998-м. Тридцать лет Смута терзала Северную Ирландию; погибло 4000 человек. Как наложить перевязку на кровоточащую рану? Нужно было отнестись ко всем с уважением и примирить несовместимые требования. При Мейджоре «трехпрядное» решение проблемы обсуждалось, теперь при Блэре оно воплощалось. Ключевое предложение было действительно радикальным: Северная Ирландия останется в составе Соединенного Королевства, но лишь до тех пор, пока этого желает большинство ее населения. Соглашение Страстной пятницы, как его стали называть, потребовало осторожных шагов в разных сферах власти. Два тишока[150], три премьер-министра, президент Соединенных Штатов и лидеры националистического и лоялистского сообществ Северной Ирландии – все выдвинули свои условия создания автономной Ассамблеи и Администрации, «северо-южного» взаимодействия между Ольстером и республикой и «восточно-западного» взаимодействия двух островов, разделенных Ирландским морем.