Имевшие глаза видели очевидные, хоть и скромные достижения. British Aerospace приняла руководство Marconi defence electronics arm концерна General Electric, став крупнейшей в Европе оборонно-космической компанией. Появлялись знаки прогресса и в других сферах. В соответствии с Протоколом 6 Европейской конвенции о правах человека официально запретили смертную казнь.

В феврале 1999 года был опубликован Отчет Макферсона о деле Стивена Лоуренса. Публика широко обсуждала противоречивое использование в нем термина «институциональный расизм» для описания работы полиции Большого Лондона, хотя при внимательном чтении этого документа выявляется весьма осторожный подход:

Жизненно важно подчеркнуть, что ни научные дебаты, ни представленные свидетельства не приводят нас к выводу и заключению, что обвинение, согласно которому институциональный расизм в MPS [Metropolitan Police Service, полиции Лондона] существует, подразумевает, что сами установки MPS как таковой – расистские. У нас нет доказательств этого… Расизм может проявиться в процессе реализации этих установок, в словах и делах сотрудников, действующих вместе.

Жизненно важно подчеркнуть, что ни научные дебаты, ни представленные свидетельства не приводят нас к выводу и заключению, что обвинение, согласно которому институциональный расизм в MPS [Metropolitan Police Service, полиции Лондона] существует, подразумевает, что сами установки MPS как таковой – расистские. У нас нет доказательств этого… Расизм может проявиться в процессе реализации этих установок, в словах и делах сотрудников, действующих вместе.

Это последнее предложение намекает на сложившуюся ситуацию, когда даже чернокожие офицеры – по их признанию – оказываются причастными к такого рода случаям. Очевидно, что-то такое просачивалось сквозь зазоры в официальных установках.

Правительство потерпело три поражения в палате лордов, пытаясь отменить наследственное членство в ней. Сам Блэр признавался в некоторых теплых чувствах к ало-горностаевому святилищу, но недоумевал: «Я просто не понимаю, какое отношение оно имеет к сегодняшней Британии». Закон о палате лордов 1999 года сократил число наследственных пэров до девяносто одного; таким образом, великое реформирование верхней палаты наконец произошло. Однако если Блэр или его преемники воображали, что выборная верхняя палата станет более сговорчивой, чем наследственная, то скоро им пришлось расстаться с иллюзиями.

Тем не менее положение многих привилегированных людей пошатнулось. В 1999 году Джонатан Эйткен, чьи снобистские иски против Guardian срикошетили в него самого, вынужден был признать себя виновным по двум обвинениям в лжесвидетельстве. Guardian и World in Action обвинили его в коррупции, и он собирался засудить их, неосмотрительно вооружившись клише насчет «меча правды» – пока этот меч должным образом не обрушился на него самого. Подобно Оскару Уайльду, он отправился в тюрьму и написал там балладу; подобно Профьюмо, начал новую жизнь в покаянии.