Назрела необходимость заняться проблемой ограниченных возможностей, и правительство утвердило программу «от социального обеспечения к труду», призванную вытащить безработных из зависимости от пособий. Мартовский бюджет 1998 года, написанный в том же духе, сулил «работу тем, кто может работать, и обеспечение тем, кто не может». За громкими лозунгами не стояло ничего такого, что не одобрила бы сама Тэтчер. Однако недовольство по-прежнему процветало. Весной Сельский альянс провел 200-тысячный марш на Лондон. Сам альянс зародился частично как реакция на частный законопроект о запрете охоты с гончими, но также в связи с якобы равнодушием администрации к проблемам сельской местности. За время премьерства Блэра таких публичных протестов случится немало. Альянс редко выигрывал в сражениях, но само его существование уже служило дурным знаком. Старая пропасть между столицей и остальной страной в последующие годы станет только шире.

В сентябре 1998 года самыми животрепещущими оставались международные вопросы. Правительство подтвердило, что предоставит гражданство Соединенного Королевства 100 000 человек из оставшихся британских зависимых территорий. Количество заявок на предоставление политического убежища увеличилось на 6000. Тихим, но резонансным следствием появления женщин в парламенте стало решение крикетного клуба Marylebone принимать не только мужчин. На столь ранней стадии пребывания у власти любое правительство было бы склонно фонтанировать обещаниями; тем не менее эти шаги говорили как минимум об очень благих намерениях.

1999 год выдался таким же бурным, как и предыдущий. В январе ушел в отставку с поста лидера либерал-демократов Пэдди Эшдаун. Бывшая жена Робина Кука написала книгу, публиковавшуюся частями в Times, где утверждала, что, по ее мнению, Кук «продал душу дьяволу», отвернувшись от своих социалистических принципов ради режима Блэра. Букингемский дворец объявил о помолвке принца Эдуарда с Софи Рис-Джонс, фотографии которой частенько изображали ее в позах и стиле, напоминающих о недавно почившей принцессе Уэльской.

Производство все быстрее приходило в упадок. Журнал Economist писал, что в июле 1999 года занятость на фабриках составила на 57 000 человек меньше, чем в феврале 1996-го. Самое масштабное сокращение произошло по решению British Steel – до 10 000 рабочих мест. В Саут-Крофти закрылся последний оловянный рудник, тем самым завершив 300-летнюю историю добычи этого металла в Корнуолле. В 2001 году его заново открыл новый владелец, валлийский горный инженер; с тех пор он остается единственным все еще действующим месторождением олова в Европе. За исключением Крофти, горной промышленности нечем было похвастаться. Закрылась старейшая угольная шахта Британии в Аннесли-Бентинк. В других местах дела тоже шли неважно. Компания Fujitsu объявила, что закроет завод по выпуску полупроводников вблизи Ньютон-Эйклиффа. Конгресс тред-юнионов подталкивал правительство предпринять «корректирующие меры». Блэр сочувствовал, но ясно дал понять, что не станет вмешиваться в «перипетии» мировых рынков, а вместо этого обещал «помочь пострадавшим».