…И вот теперь он, подходя все ближе, рассматривал свою бывшую возлюбленную и не узнавал ее в светской даме, очень красивой, прекрасно сохранившейся, самоуверенной и холодной с виду. Елена Мещерская изменилась невероятно. В ее голубых глазах редкого оттенка не осталось и следа прежней нежности. У нее, как показалось графу, теперь был взгляд мужчины — пристальный, неподвижный, вызывающе прямой. Он поклонился виконтессе и представился, уже от всей души жалея о том, что поддался на уговоры Савельева. «Напрасная и дикая идея сентиментального жандарма! Да Господи помилуй, Елена тоже стала похожа на жандарма, только в юбке! Они теперь прекрасная пара!»

Виконтесса, никак не выказывая волнения, придирчиво разглядывала человека, из-за которого готова была некогда броситься в прорубь. «Если бы он не представился, узнала бы я в нем Эжена? — спрашивала она себя. — Едва ли. Он похож на плохой портрет моего бывшего жениха. На портрет, многие годы провисевший на пыльном сыром чердаке!» Шувалов показался ей намного старше своих лет. Держался скованно, словно стеснялся сам себя. Он ее мгновенно разочаровал.

— Не ожидал встретить вас когда-нибудь, Элен, — наконец произнес Евгений, поборов замешательство.

— А я, напротив, думала, что однажды мы должны были встретиться, — любезно откликнулась Елена.

Между ними теперь простиралась пропасть, глубина которой была очевидна для обоих. Граф превратился в деревенского обитателя, без связей и перспектив, а виконтесса блистала в избранных парижских салонах и только что была представлена августейшей чете. Елена держалась с покровительственным видом. Она снисходила до пустого разговора, оказывала одолжение собеседнику, при этом явно скучая. Между делом виконтесса осведомилась о здоровье Прасковьи Игнатьевны, спросила, часто ли та бывает в Москве или безвылазно живет в деревне, как многие помещицы ее возраста? Евгений должен был признаться, что деревенским затворником сделался как раз он сам, маменька же полна энергии, не оставила светских знакомых и часто бывает в доме нынешнего московского губернатора, князя Голицына.

— А вы, я слышал, сделались парижанкой? — спросил он, не желая говорить о себе.

— Да, последние годы живу в Париже, — подтвердила Елена. — А до этого все в Лондоне.

— Соскучились, должно быть, по России? — выдвинул дежурное предположение Шувалов.

— Соскучилась? — Глаза виконтессы наполнились острыми злыми искрами. Впрочем, она тут же опустила ресницы и загадочно улыбнулась. — Ну как же, соскучилась… К тому же пришла пора уплатить по старым векселям. Я их выдавала, когда была слишком молода, чтобы понимать все значение сделок… Но долги есть долги.