Князь Павел с негодованием обернулся на Савельева и, брызгая слюной, процедил, надменно оттопырив губы:

— Да вас тут целая шайка?! Я гляжу, вы приятель моего кузена, а поскольку все его дружки нынче трудятся в сибирских рудниках, значит, вы такой же беглый каторжник!

— Ну, тут я готов поспорить. — Дмитрий Антонович невозмутимо протянул сенатору свою визитную карточку.

Уже голубой цвет визитки говорил о многом, а печать Третьего отделения Собственной Его Императорского Величества канцелярии ввергла князя Павла в жалкое состояние. Руки у него задрожали, в глазах блеснули слезы.

— Вот… вот чего ты добился, — с укоризной шепнул он кузену. — Ты меня скомпрометировал, опозорил, погубил…

— Не отчаивайтесь понапрасну, господин сенатор, — подбодрил его Савельев, пряча визитку, и веско добавил: — А главное, не поднимайте ненужного шума!

Отведя Евгения в сторону, он шепнул ему на ухо:

— Какого черта, Шувалов! Я тебя привез сюда не для того, чтобы ты устраивал скандалы! Виконтесса сейчас одна. Иди же к ней!

— Заметь, я вовсе не просил меня сюда привозить, ваше высокородие! — огрызнулся граф, однако, трогаясь с места. — Это была твоя глупая затея.

Еще вчера, в дороге, они перешли на «ты», и тогда же Евгений высмеял затею с балом. «Прошло семнадцать лет, Савельев, — философствовал он уже заполночь, в столовой, смакуя „Вдову Клико“. — Давно сожжены все мосты. Никто из нас не захочет воскрешать прошлое. И только ты, упрямый жандарм, желаешь повернуть время вспять. Кто бы мог заподозрить, что под этим прозаическим мундиром скрывается неистребимый романтик, средневековый рыцарь, хранящий верность прекрасной даме, с которой встретился раз в жизни!» На что Савельев возражал с ехидством: «Однако и ты, друг разлюбезный, как я вижу, не торопился с женитьбой, хотя не был скован никакими обязательствами?» — «Так ведь вы, дражайшие господа полицейские, заперли меня в деревне. Кого я там вижу? На ком женюсь? На птичнице Параське? Скотнице Аграфене?» — «Ой, Шувалов! — отмахнулся Дмитрий. — Будто я сам не деревенский бывший житель, будто мне неизвестно, как скоро женятся господа помещики! Хотел бы, так отыскал бы ровню. Вот скажи лучше — ты под арестом всего четыре года, а остальные-то тринадцать лет что мешало? Кого ждал?» — «Может, и ждал подходящую невесту», — уклончиво пожал плечами Евгений. «А не дождался, потому что лучше Елены не нашел», — с профессиональной проницательностью заключил Савельев. Он попал в точку. Граф не сумел никого полюбить ни до известных событий на Сенатской площади, ни после, в ссылке, не сумев забыть свою первую любовь.