— Бедняга! — протянула Елена, но, подумав, добавила: — Хотя умереть на пути к мечте — это красивая смерть. Кто знает, быть может, обновленная родина жестоко бы его разочаровала.

Виконтессе было приятно вспоминать довоенное прошлое, хотя оно уже казалось невероятно далеким и походило на яркий сон, оставивший ощущение радости. Она без стеснения признавалась себе в том, что все эти годы любила Евгения, обитавшего в том сне, довоенного Евгения, открывшего ей когда-то свое сердце. Они сидели в лодке посреди Яузы, едва перебирая веслами по зеленоватой воде, и были, наверное, самыми счастливыми людьми в Москве. Если бы не война… Елена часто думала, как сложилась бы ее судьба, не будь на свете Бонапарта, сражения под Бородином и московского пожара. Жизнь текла бы ровно и безмятежно, как любимая Яуза. Они с Евгением прожили бы эти годы душа в душу и были бы нынче приглашены на бал во дворец, представлены государю императору и императрице… «Как?! — опомнилась вдруг Елена, опускаясь с небес на землю. — Ведь Эжен под домашним арестом! Отчего он оказался здесь, под боком у Савельева и Бенкендорфа?» Она изумленно посмотрела на своего партнера и в тревоге перевела взгляд на Савельева, танцевавшего в противоположной паре с какой-то юной девицей.

…Когда подошла их очередь вступить в танец, статский советник шепнул Татьяне:

— Не рассматривайте ту пару так откровенно! Это, в конце концов, неприлично!

— Учите меня шпионить исподтишка, господин жандарм? — вспылила девушка. Она была вне себя. Евгений немилосердно любезничал с красивой иностранкой в роскошном платье цвета морской волны, а та смотрела на него томными голубыми глазами. — Кто эта дама?

— Давняя знакомая вашего дядюшки, — скупо пояснил Савельев.

— Они любовники? — Ноздри девушки раздулись и задрожали.

— Как вы могли такое вымолвить, сударыня! — сдерживая улыбку, укорил он партнершу. — Они дружили с детства, росли по соседству, и только. Не вздумайте из-за этого топиться в Малой Невке, — добавил он не без ехидства.

— Проклятый шпик! — прошипела она. — Вы подслушали наш разговор с дядюшкой в «Приятном отдыхе»! Как вам не совестно!

— О, совесть — это сложная тема… К слову, вы так громко грозились утопиться, что даже покойники на соседнем кладбище вас наверняка слышали. А я по долгу службы заинтересовался и тотчас распознал в вашем дядюшке бунтаря и декабриста, нарушившего закон…

— Ах, вы… вы… — Татьяна хотела надерзить, но статский советник остановил ее:

— Вы бы сперва хорошенько подумали, сударыня, прежде чем осыпать меня проклятьями. Попадись Шувалов на глаза другому жандарму, сидеть бы бедняге сейчас в крепости. А я, как видите, привез его на бал, и вы можете танцевать с ним хоть до утра.