Лазарус сделал паузу. Ни дать ни взять вычислительная машина, в которую заправляют новую бобину. Затем он вновь обрел голос, но на сей раз речь его звучала по-иному: она приобрела монотонный, механический оттенок, как если бы он и впрямь был автоматом.
Лазарус начал с описания перемещений акций среди тридцати трех компаний, которые составляли собой конгломерат «Флотилии Кристи», и объяснял каждую сделку за предшествующие полтора года.
Коротышка извергал факты с такой легкостью, будто считывал их из регистрационных книг. «Он наверняка получил прямой доступ, — сообразил Николас, — ведь по-другому такой точности добиться нельзя». Его информант знал все: даты, количество акций, имена индоссантов и преемников… Лазарус не упустил из виду даже трансферт собственных акций Ника в буксирно-спасательной компании «Океан» в обмен на соответствующее число акций «Флотилии Кристи». Безошибочность этих сведений свидетельствовала о том, что и прочие данные Лазаруса были столь же правильными. Такая демонстрация полной компетентности по этому вопросу впечатляла, однако невероятная запутанность сделок скрывала от Ника суть операций. Придется внимательно проработать это на досуге. Все, до чего он пока что додумался, было предположение, что некто устраивает дымовую завесу.
Они остановились на углу Елисейских Полей и Рю-де-ла-Боети. Ник бросил взгляд вниз: бесформенная нашлепка, сходившая у Лазаруса за нос, приобрела нездоровый красный цвет. Холод делал свое дело, к тому же дыхание Клода стало затрудненным из-за усилий, потраченных на долгую ходьбу. Нику неожиданно пришло в голову, что маленький шпион был, надо полагать, астматиком, и тот, будто прочитав его мысли, извлек из кармана серебряную коробочку с бирюзовой инкрустацией, достал оттуда розовую пилюлю, кинул ее в рот, а затем повлек Ника в фойе какого-то кинотеатра, где купил билеты на двоих.
Давали порнофильм, американскую «Глубокую глотку», но с французским дубляжем. Пленка была сильно поцарапана, а с синхронизацией звука дело обстояло и вовсе худо. Спутникам легко удалось найти два свободных кресла на задних рядах, подальше от людей, которых, впрочем, почти и не было в этом кинозале.
Лазарус, не отрываясь от экрана, приступил ко второй части своего отчета. Теперь речь шла о детальной разбивке потоков наличности в рамках группы «Флотилии Кристи», и Ник в который раз изумился глубине познаний Клода.
Коротышка нарисовал картину привлечения чудовищных средств, которые двигались строго контролируемыми потоками под управлением тактического гения. Рука Дункана Александера чувствовалась с такой же легкостью, с какой Ник мог бы прочитать его щегольски выведенные инициалы. Затем вдруг наступил момент, когда движение средств перестало выглядеть уверенным, возникли водовороты и отливы, небольшие разрывы и даже несуразности, которые царапали глаз, как царапал бы слух сбивчивый бой поломанных часов. Лазарус завершил эту часть своего отчета кратким резюме о финансово-кредитном положении группы на дату, отстоявшую на четыре дня до встречи с Ником, и тот понял, что его подозрения обоснованны. Дункан вел «Флотилию Кристи» по лезвию ножа.