– Я уже собирался укладываться спать, – объявил он, насмешливо улыбаясь. – Мои деловые связи заканчиваются с наступлением темноты. Люди, желающие приобрести надгробные памятники для своих близких, делают покупку при свете дня, а не под покровом ночи.

Аделберто откровенно врал и даже не собирался этого скрывать.

– Я пришел к тебе по другому поводу, – начал Сантьяго, вытаскивая из кармана горсть золотых. – Если ты мне поможешь, награда будет щедрой.

– Это уже разговор, – довольно хмыкнул Аделберто. – Прошу за мной.

Комната, в которую он привел Сантьяго, была наполнена богатой, но уже изрядно потрепанной мебелью. Хозяин любезно усадил гостя в продавленное кресло, а сам занял место за столом, уставленным треснутой фарфоровой посудой.

– С кем я имею честь говорить и чем могу помочь уважаемому сеньору?

Сантьяго представился.

– Исчез мой брат, младший сын гранда де Мена. Пропал бесследно по дороге из школы. Мы хотим его отыскать.

– Сколько лет вашему брату?

– Пятнадцать.

– Увы, – развел руками Аделберто. – Понимаю вашу беду, но мне ничего не известно.

Теперь мужчина говорил нормальным тоном, насмешка исчезла из его голоса и взгляда.

– Да, да, совершенно ничего. Хотя, честно я вам скажу… – Он сделал паузу и многозначительно посмотрел на Сантьяго. – Вы не первый, кто обращается ко мне с подобной просьбой. В последнее время в Кадисе стали пропадать мальчики. Я уже потратил немало сил на поиски. Все безрезультатно. Словно за этим стоит сам дьявол. Или кто-то, обладающий очень большой властью.

– Большой властью? – напрягся Сантьяго. – Кого ты имеешь в виду? Префекта, алькальда или самого губернатора?

– Да нет, это просто мои предположения, – сдал назад Аделберто. – Скорее всего – глупые. Кто из обладающих властью в Кадисе станет воровать мальчиков? У кого хватит смелости на такое? И наглости. Но следов никаких. Все шито-крыто. Не-е-ет, тут, скорее всего, замешан дьявол. А управу на него нужно искать в церкви.

– Так тебе ничего не известно?

– Ни-че-го! – по слогам выговорил Аделберто и снова развел руками.

– Как же ты не знаешь? Помощник коменданта заверил меня, что тебе известно все, что происходит в «веселом квартале».

– Э-э-э, мало ли что про меня говорят. Жизнь многослойна и неоднозначна. Вот вы ученый и сведущий молодой человек, получили прекрасное образование… А известно ли вам, что бедняк выкидывает, а богач хранит?

– Мне сейчас не до загадок, – пожал плечами Сантьяго.