Непропорционально высокая доля евреев в финансовой сфере, обусловленная целым рядом исторических, социальных и психологических причин, способствовала развитию антисемитских настроений. Евреев обвиняли в том, что они прибрали к рукам всю торговлю, занимаются ростовщичеством и отбивают хлеб у русских кустарей.
Правительство сделало своеобразный вывод из печальной истории погромов. В своем докладе о положении евреев граф Игнатьев подчеркивал: «Благодаря сплоченности и солидарности они, за немногим исключением, направили все свои усилия не к увеличению производительных сил государства, а к эксплуатации преимущественно беднейших классов окружающего населения».
В мае 1882 г. по проекту графа Игнатьева были приняты Временные правила, запрещавшие лицам иудейского вероисповедания селиться вне городов и местечек, а также покупать или брать в аренду земли. Введение правил мотивировалось заботой о безопасности евреев, подвергшихся насилию со стороны крестьян. На практике эта реформа, продиктованная желанием оградить сельское население от недобросовестных торговых посредников, свелась к дальнейшей изоляции еврейской общины. Ограничительное законодательство пополнилось очередным законом, препятствовавшим свободному передвижению евреев — на сей раз внутри черты оседлости.
Временные правила только усилили социальную напряженность. Евреи были изгнаны из деревень, площадь арендуемых ими земель сократилась почти в 7 раз. По данным переписи, в 1897 г. земледелием занималось всего 3,29 % еврейского населения. В то же время продолжалась монополизация торговли. И.М. Бикерман, описывая положение своих соплеменников в черте оседлости, отмечал: «В торговом классе евреи составляют здесь почти 3/4 (72,8 %), но в отдельных отраслях торговли участие евреев еще выше. В Северо-Западном крае на тысячу занятых торговлей приходится во всей черте в среднем 866 евреев, на тысячу торгующих зерновыми продуктами приходится во всей черте в среднем 930 евреев — иначе говоря, почти вся хлебная торговля в еврейских руках».
Значительно возросло число ремесленников. Авторы «Еврейской энциклопедии» указывали, что «по отношению ко всему ремесленному населению городов и местечек черты еврейской оседлости евреи-ремесленники составляют около 80 %». Новым фактором стало появление целого слоя лиц, занятых наемным трудом. По данным Еврейского колонизационного общества, их численность достигала 392 тыс. человек (8,04 %) всего еврейского населения. Большинство из них являлись подмастерьями и учениками, что укладывалось в традиционные цеховые формы. Вместе с тем в начале XX в. на фабриках и заводах было занято 45 тыс. человек, чернорабочих насчитывалось 92 тыс. человек. На предприятиях промышленного Юга, хорошо знакомых с безработицей, новое пополнение воспринималось весьма враждебно.