Таким образом, погромы начала 80-х годов и принятые по их следам правительственные меры еще крепче затянули узел противоречий в черте еврейской оседлости.

II

Эти противоречия проявились в 1903 г., который запомнился трагическими событиями в Кишиневе и Гомеле. Погромы вспыхнули всего в двух городах, но они были гораздо более ожесточенными, чем волнения 80-х годов. Акты массового насилия являлись своего рода предвестниками эпохи, которую вскоре суждено было пережить России. И на этот раз социально-экономический фактор был определяющим. Кишинев и Гомель входили в черту еврейской оседлости. В Бессарабской губернии, центром которой был Кишинев, евреи составляли 37,4 % городского населения, а в Могилевской губернии, в которую входил Гомель, доля евреев в городах достигала 52,6 %. Излишне говорить, что торговля в значительной степени была монополизирована еврейской общиной. В Кишиневе из 221 крупного купца 134 были евреями. Город стал одной из первых арен погромов в апреле 1881 г.

За два десятилетия, миновавшие со времени массовых погромов 80-х годов, еврейское население интенсивно политизировалось, оправдав мрачные предчувствия руководителей тайной полиции. В 1892–1902 гг. из 1178 человек, привлеченных к дознанию по делам народнических (эсеровских) организаций, евреями были 181 (15,4 %), а среди 5047 привлеченных по социал-демократическим кружкам — 1180 человек (23,4 %). В том и другом случае это значительно превышало долю евреев в общей массе населения.

В силу ряда обстоятельств, главными из которых являлись ограничительные законы, евреи оказались активными поборниками гражданских свобод. Будучи вовлеченными в частное предпринимательство и торговлю, евреи неизбежно должны были встать в оппозицию к режиму, носившему на себе неизгладимый отпечаток феодальной эпохи. Однако новые идеи охватили отнюдь не все еврейское общество. Основная масса сохраняла ортодоксальное мышление, сторонилась политики и вообще старалась свести к минимуму свои контакты с иноверцами.

Политизированная часть еврейской общины, в свою очередь, была разделена на различные течения. Было мало общего между купцом, считавшим буржуазные порядки идеалом общественного устройства, рабочим, мечтавшим о справедливом перераспределении богатств, и интеллигентом, обратившим мысленный взор на Палестину. Евреи принадлежали к партиям, выдвигавшим взаимоисключающие программы. Они примыкали к эсерам и в то же время создали свою национальную организацию «Бунд» среди социал-демократов. Не надо думать, что евреев привлекали исключительно партии, провозгласившие своей целью установление социализма. Идеи сионизма также нашли быстрый отклик у российских подданных еврейского происхождения. В 1898 г., согласно докладу II Базельского конгресса сионистов, в России было создано 373 сионистские организации, а Департамент полиции насчитал в том же году 800 сионистских групп. Существовала также партия «Паолей-Цион», сочетавшая в своей программе сионизм и марксизм, и другие организации.