Так прошёл ещё час. В два часа ночи командира сменил старпом, а в четыре наступила и моя очередь продолжать строевые занятия. Ног к этому времени я уже не чувствовал совершенно, но, собственноручно заварив кашу, я был обязан довести дело до логического конца. Оставшись на палубе один на один со своими противниками, находящимися, как и я теперь, в последней стадии оледенения, я собрал в кулак остатки силы и воли и обратился к ним с небольшой речью, не с такой пространной, как командир, но вполне конкретной. Для начала, как и положено, в духе времени, я спросил вполне демократично:

— Ну, что будем делать, уважаемые товарищи старослужащие? Спать пойдём или ещё немножко походим? — и, не дожидаясь ответа, сразу же продолжил — Я так думаю, что лучше походим…

Раздались возмущенные крики:

— Спать идём! Сколько можно! Мы не лоси топать тут всю ночь… Это издевательство!!!

Спешить было некуда. Не прерывая волеизлияния, я с минуту подождал, когда все замолчат. Выждав ещё минуту в полной тишине, я негромко, но достаточно твёрдо заговорил:

— Все высказались? Если нет, я ещё подожду… Не надо? Ну, тогда слушать сюда. Митинги тут устраивать бесполезно! Сейчас будете делать только то, что скажу я. И ничего больше! А если хоть одна сука без разрешения откроет рот, долбить палубу будете до самого рассвета! Если покажется мало — и завтра тут встретимся, и послезавтра, и вообще… сколько понадобится! Вопросы есть? Разрешаю задать только один. Кто? Ну, давай, Самокатов…

Самокатов не заставил себя долго ждать. Смачно хлюпнув носом, браво утершись рукавом ватника, он торопливо заговорил, причём совершенно нормально, без своих идиотских вывертов, правда, по-прежнему хрипло, но причину этого уже вполне можно было объяснить — промерз до глубины души и, естественно, охрип.

— Товарищ лейтенант! Давайте пойдём вниз… А? — начал он проникновенно, почти заискивающе, безуспешно пытаясь в темноте заглянуть мне в глаза.

Не уловив реакции на столь заманчивое предложение, он с удвоенными усилиями принялся совращать меня, растекаясь елеем, как змей-искуситель:

— Ну что нам здесь торчать? Товарищ лейтенант! Командир и старпом уже спят… Зачем нам тут сопли морозить? Нам и так уже всё понятно… Вопросов нет… Всё будет нормально… У меня вон вообще рука травмирована… Могу застудить… Такой дубак!!! Бррр! Товарищ лейтенант, будьте человеком!!! Давайте сейчас потихоньку вниз. Там тепло. И спать уже давно надо. Меньше трех часов до подъёма осталось… Товарищ лейтенант! А? Вы же сами замерзли… Да?

— Нет! — резко оборвал я. — Мы остаёмся здесь и сейчас будем разучивать строевую песню. Песня называется…