– Вот это да! – задыхаясь, воскликнул Себастьян, глядя на лежащую перед ним гору мяса и не веря собственным глазам. – Я сделал это! Чтоб я сдох! Я это сделал!

Его охватило буйное ликование, исступленное чувство избавления от давящего на грудь и кружащего голову страха и напряжения. Он хотел было хлопнуть Мохаммеда по спине, поднял руку и тут же застыл в этой позе. Где-то совсем рядом раздался пронзительный вопль, похожий на свист пара, вырывающегося из кипящего бойлера, – это кричал второй самец. И послышался треск ломаемых на бегу стеблей.

– Он бежит к нам! – крикнул Себастьян, диким взглядом озираясь вокруг, – совершенно непонятно было, откуда доносятся эти звуки.

– Нет! – громко прохрипел Мохаммед. – Он делает круг и заходит к нам с подветренной стороны. Хочет учуять по запаху, где мы, а потом уже бросится в нашу сторону.

Он схватил Себастьяна за руку и прижался к нему. Оба слушали, как слон делает круг, заходя с подветренной стороны.

– Может, все-таки испугается и убежит, – прошептал Себастьян.

– Нет, только не этот. Этот старый и злой, он и раньше убивал людей. Теперь он станет за нами гоняться.

Мохаммед потянул Себастьяна за руку:

– Надо выйти на открытое место. В этих зарослях шансов у нас нет. Он выйдет на нас раньше, чем мы его увидим.

И они побежали. А бегущие ноги всегда только подпитывают страх. Даже самый отчаянный смельчак, стоит только ему броситься в бегство, тут же превращается в труса. Они напролом помчались в сторону деревни, пробивались сквозь путаницу стеблей и листьев, тяжело дыша и не заботясь о том, чтобы уйти незаметно, и уже через двадцать шагов обоих охватил ужас. Шум, который они подняли, заглушал звуки бегущего за ними слона, и они уже понятия не имели, в какой стороне он находится. А это лишь подстегивало страх, ведь они понимали, что в любую секунду разъяренная гора мяса могла возникнуть прямо перед ними.

Наконец они выскочили на открытое место и, задыхаясь, взмокшие от пота, остановились, вертя головами по сторонам и пытаясь понять, где сейчас второй самец.

– Вот он! – крикнул Мохаммед. – Вон там, догоняет!

Они услышали пронзительный поросячий визг и шум ломаемых стеблей проса.

– Бежим! – в ужасе заорал Себастьян, и они снова побежали.

Вокруг разведенного на самом краю деревни костра их ждали отвергнутые аскари и около сотни людей М’топо. Ждали с тревогой, поскольку слышали выстрел и звук падения первого самца. Но потом со стороны поля доносились только визг, крики и треск, и они ломали голову, не понимая, что там происходит.

Сомнения их быстро рассеялись, когда на ведущей прямо к ним тропинке появился Мохаммед, а следом, сразу за его спиной, Себастьян, – оба мчались со скоростью собак, задницы которым кто-то намазал скипидаром. А в сотне ярдов позади вдруг раздвинулись заросли проса, и оттуда выскочил и бросился за ними большой, очень большой слон.