– Надо их обойти, – сказал он.

– Нет. Они увидят на пыльной тропинке наш след и станут нас преследовать, – задумчиво возразил Мохаммед.

– Что же тогда?

– Сначала я пойду посмотрю, сколько их там.

И, не дожидаясь позволения Себастьяна, Мохаммед, как леопард, скользнул в сторону и исчез во тьме. Охваченный тревогой Себастьян ждал его пять минут. Один раз ему показалось, что он слышит чьи-то шаркающие шаги, но он не был уверен в этом. И вдруг рядом с ним из темноты снова возник Мохаммед.

– Их там десять человек, – сообщил он. – Двое аскари и восемь носильщиков. Один аскари нес караул возле костра. Он меня увидел, и я его убил.

– Господи боже! – повысил голос Себастьян. – Повтори, что ты сделал?

– Я убил его. Но говори потише.

– Как ты его убил?

– Ножом.

– Зачем?

– Чтобы он не убил меня первым.

– А что другой?

– Его тоже убил.

– Ты убил обоих?! – потрясенно переспросил Себастьян.

– Да, и забрал с собой их винтовки. Теперь продолжать путь будет безопасно. Но у носильщиков много сумок. Мне вот что подумалось: эта группа идет вслед за бваной Интамбу, германским комиссаром, они несут все его добро.

– Но зачем же ты убил их? – запротестовал Себастьян. – Мог бы, например, связать их или еще что-нибудь.

– Манали, ты споришь со мной, как женщина, – нетерпеливо оборвал его Мохаммед и продолжил дальше излагать свою мысль: – Среди его вещей есть один ящик, который по своему размеру будет как раз сундучок с собранными деньгами. Второй аскари спал, прислонившись к нему спиной, то есть относился к нему с особой заботой.

– Собранные налоги?

– Да.