Живописные экзотические детали рассказов Марко Поло сами по себе делали (и продолжают делать) «Книгу о чудесах» достойной прочтения. Однако на заре XIV в. его работа воспринималась не только как собрание восточных диковинок – она имела вполне практическую пользу. «Книга о чудесах» была не просто средневековым аналогом дневника студенческих путешествий академического года. Это был трактат, полный ценных коммерческих сведений. Мы только что видели, какие рекомендации Марко Поло дает предприимчивым купцам, которые хотели бы торговать драгоценностями, слоновой костью или ревенем. Вдобавок он часто обращал внимание на общую обстановку и условия для торговли в разных местах. Марко отмечал, что в Персии, где существовал оживленный транзитный рынок лошадей, которых затем переправляли для продажи в Индию, люди во многих районах «злые и кровожадные… и вечно режут друг друга». Однако купцов и путешественников они не трогали, поскольку сами жили в страхе перед монголами, которые «сурово их наказывали»[668]. В Китае имели хождение бумажные деньги (благодаря передовому взгляду на макроэкономику «ни у кого в свете не было такого богатства», как у великого хана)[669]. Марко Поло заметил, что вдоль обочин главных дорог по всей империи сажают деревья – это позволяло сделать дороги безопаснее и красивее[670]. Все эти важные наблюдения показывали, что на обширных землях Pax Mongolica, умиротворенных и бдительно охраняемых ханами, открылось новое, пронизанное глобальными связями пространство с самыми благоприятными условиями для коммерции.

Марко был преданным апологетом монгольского режима: при всей своей жестокости и нелиберальности ханы поддерживали в империи мир, при них торговля процветала на невообразимой до сих пор территории, христианский Запад напрямую соединился с китайским и индийским Востоком, а путешествия по суше через мусульманскую Персию стали безопасными и надежными. Нельзя сказать, что Марко Поло был совершенно объективен: для миллионов убитых мирных жителей монгольское наступление XIII в. было катастрофой и трагедией, а не экономическим чудом. Однако в аморальной картине мира жадного до прибыли торговца ханы стали глашатаями эпохи небывалого расцвета. По мнению Марко Поло, восточные рынки были вполне готовы к появлению решительно настроенных купцов и предпринимателей из Европы, особенно из высокоразвитых итальянских городов-республик.

Догадки Марко Поло были вполне верны. В некотором смысле он даже прав насчет монголов. И все же его воспоминания отражали лишь часть общей картины того времени, ибо в XIII в. набирала обороты не только торговля на дальних расстояниях. Основные изменения происходили намного ближе к дому. При жизни Марко и в следующие сто лет на Западе произошли радикальные экономические изменения. Возникали все более сложные механизмы торговли и финансирования бизнеса, открывались новые рынки. Историки называют перемены, происходившие в эту эпоху, коммерческой революцией, и это громкое наименование вполне оправданно. Процессы, разворачивавшиеся в XIII и XIV вв., имели такое же экономическое значение, как промышленная революция XIX в. и цифровая революция, которую мы переживаем в настоящее время. Коммерческая революция передала власть в новые руки. Теперь миром управляли не только императоры, папы и короли – видное место в средневековом обществе и культуре заняли торговцы. Города, в которых доминировали купцы, обрели новый политический статус и независимость. Искусство и литература находились под влиянием вкусов и нравов купеческого сословия, которое могло позволить себе выступать как покровителями искусства, так и его творцами. Политические режимы и войны оплачивались деньгами купцов. Историки часто повторяют расхожую фразу, что в Средние века одни молились, другие сражались, а третьи трудились. Начиная с XIII в. к ним следует добавить четвертое сословие: тех, кто вел учет, отправлял товары, копил и тратил. О возвышении купцов и о том, что они сделали для Средних веков и для современного мира, и пойдет дальше речь в этой главе.