Это было время поистине библейских напастей – все виды сельского хозяйства, от которых зависела жизнь людей на Западе, за шесть лет оказались полностью уничтожены, что вызвало гуманитарный кризис, сравнимый с худшими случаями голода в XX в. За одно только лето 1316 г. во фламандском Ипре погибло 10 % жителей. Это был не единственный случай[840]. Один летописец так описывал ужасное положение Англии, помимо голода и падежа скота страдавшей от безудержной инфляции, войны с Шотландией и бездарного правления Эдуарда II: «Годного в пищу мяса стало совсем мало, люди начали питаться кониной и воровать жирных собак. Рассказывали, будто мужчины и женщины во многих местах тайно поедали собственных детей»[841]. Другой летописец соглашался: «Много тысяч умерло в разных местах… ели собак, лошадей и прочую нечистую тварь. Увы, земля Английская! Ты, которая некогда от своего изобилия помогала другим землям, теперь в бедности и нужде сама должна просить подаяния!»[842] Последний автор, очевидец Великого голода, составил свою хронику в 1325 г. или ранее. Вряд ли он догадывался, что худшее еще впереди.
Лед и микробы
Лед и микробы
XIV век стал временем катастрофических перемен, особенно для жителей Западной Европы. Первыми дали о себе знать климатические изменения. Начиная с X в. глобальная температура повысилась и несколько веков оставалась сравнительно высокой – наступил так называемый Средневековый климатический оптимум. Однако примерно в начале XIV в. температура снова стала падать, причем довольно быстро. Резкое охлаждение было спровоцировано интенсивной вулканической активностью по всему миру: сейсмические взрывы выбросили в стратосферу большое количество диоксида серы и взвешенных частиц, отражающих солнечный свет. Стабильное существенное похолодание климата привело к тому, что водные пути от Балтийского моря до Темзы и даже залив Золотой Рог в Константинополе начали замерзать зимой. Из-за этого явления период между 1300–1850 гг. называют Малым ледниковым периодом[843].
Конечно, наступление Малого ледникового периода само по себе было не единственной причиной Великого голода 1315–1321 гг. Человеческие катастрофы почти всегда становятся результатом тонкого взаимодействия между обществом и окружающей средой, а в начале XIV в. на Западе сложился сразу целый ряд предпосылок для катастрофы. Начавшийся примерно с XI в. рост населения в Европе способствовал повышению экономической активности, развитию новых технологий и торговли. В то же время эти процессы привели общество в крайне неустойчивое положение. Технологический прогресс в области сельского хозяйства и производства продуктов питания (тяжелые плуги, водяные и ветряные мельницы, системы многопольного севооборота) позволил земледельцам максимально использовать потенциал почвы, а вырубка лесов и осушение болот открыли огромные новые участки пахотных земель. Однако у развития были пределы, и примерно к началу XIV в. западное общество их достигло.