В тех целомудренных, платонических отношениях, которые начались вскоре после этого, Лаура стала его музой. За свою долгую и ее короткую жизнь Петрарка написал о ней и для нее сотни стихов[918].

Большую часть своих лучших стихов Петрарка, как и Данте, сочинил не на латыни, а на итальянском. Он усовершенствовал стихотворную форму четырнадцатистрочного сонета. Петрарка не был создателем сонета как такового (если сонет когда-либо и был «изобретен», то это произошло на Сицилии при дворе Фридриха II Гогенштауфена в начале XIII в.), но Петрарка придал сонету законченную форму и достиг в ее использовании такого совершенства, что сегодня петраркинский сонет считается одним из основных элементов итальянской поэзии, точно так же, как более поздний шекспировский сонет – английской[919].

Темой сонетов и других ранних стихотворений Петрарки была не просто романтическая любовь к недостижимой женщине. Преклонение перед Лаурой стало для него первой ступенью к изучению тайн, радостей и горестей человеческого бытия. Почти тысячу лет на Западе все эти темы было принято осмысливать только через созерцание Христа и его страстей. Петрарка перевернул традиции с ног на голову. Несомненно, он был примерным христианином – более того, он имел сан священника. И все же он находил возвышенное в человеческом, а не наоборот. Он вкладывал в эмоциональную жизнь отдельной личности бесконечное значение и считал, что внутренние переживания способны помочь человеку раскрыть высшую истину. Размышления по-прежнему вели человека к Богу. Однако кардинально иным путем. Принципы Петрарки легли в основу всеобъемлющей эстетической и моральной философии гуманизма, на которую опирались все великие достижения Возрождения. Для будущих поколений он стал первым гуманистом.

В XIV в. Петрарка смог довольно быстро сделать себе имя. Он превосходно писал, был увлеченным корреспондентом и неутомимым путешественником. Еще подростком он отверг наставления отца, советовавшего ему остепениться и выучиться на юриста, – он уже тогда знал, что хочет проводить свои дни в странствиях по миру, читать и сочинять, а не корпеть над юридическими бумагами за конторкой в Болонье. Через несколько лет после первой встречи с Лаурой он безоглядно предался страсти к путешествиям. В 1330-х гг. он странствовал по городам Франции, Германской империи, Фландрии и Нидерландов, стараясь всюду найти возможность побеседовать с местными учеными или посетить библиотеку в поисках рукописных копий античных произведений. В перерывах между странствиями он возвращался в крошечную уединенную деревушку Воклюз, укрытую в долине в 30 км к востоку от Авиньона, которая была для него самым близким подобием дома. Впрочем, он так и не осел в ней окончательно. Великолепие мира, природа, величественные здания и книги непреодолимо манили его и служили для него главным источником вдохновения. В 1337 г. Петрарка побывал в Риме – руины имперской столицы пробудили в нем интерес к рассказам о Пунических войнах. После этого он начал писать (уже на латыни, а не на итальянском) длинную эпическую поэму под названием «Африка», посвященную Второй Пунической войне 218–201 гг. до н. э., в которой Ганнибал Карфагенский потерпел поражение от Сципиона Африканского. Всего «Африка» насчитывала девять томов и почти 7000 строк, хотя Петрарка никогда не считал это произведение законченным и при жизни не позволял широко распространять его[920].