Поэты под покровом вымысла высказывают истины физические, нравственные и исторические… Разница между поэтом, с одной стороны, и историком или философом, занятым вопросами морали и бытия, с другой стороны, точно такая же, как между облачным и ясным небом. Ведь в каждом из этих случаев перед нами один и тот же свет, но он воспринимается в разной степени, сообразно возможностям наблюдателей[924].

Пламенное выступление Петрарки в защиту поэзии и в целом предположение, что искусство может служить инструментом познания божественного, в 1340-х гг. вызвали в образованных кругах огромное волнение и были восприняты многими как призыв к действию. Прошло не меньше двухсот лет, прежде чем западным писателям, художникам и мыслителям удалось всецело и полно раскрыть идеи Петрарки. Его коронационная речь в конце концов стала считаться общим манифестом эпохи Возрождения[925].

Жизнь Петрарки после коронации в Риме в ретроспективе можно рассматривать как отражение новых интеллектуальных и культурных тенденций Ренессанса, зародившихся в конце Средних веков. Как мы видели, Черная смерть в 1348 г. пощадила Петрарку, но не пощадила его возлюбленную Лауру и многих его друзей[926]. С возрастом Петрарка становился все более замкнутым и религиозным. В 1350 г. он решил отказаться почти от всех мирских удовольствий и посвятить себя уединенной жизни, наполненной размышлениями и изучением святых писаний.

Но, как все великие умы Средневековья, Петрарка понимал, что погружение в христианскую мысль не обязательно подразумевает категорический отказ от античной классики. Благодаря путешествиям и работе он собрал одну из самых обширных частных книжных коллекций в Европе. В нее входили тексты, много веков остававшиеся недоступными для читателей, например подборка частных писем Цицерона, которую Петрарка лично отыскал в Вероне. К организации собственных работ Петрарка относился крайне добросовестно: он составил сборник своих сонетов (Canzoniere), собрал в один архив письма, которые на протяжении многих лет отправлял друзьям, в том числе Боккаччо, и упорно и плодотворно работал над обширной лирической поэмой в шести частях под названием «Триумфы» (Trionfi). Каждая часть была посвящена одной великой теме – Любви, Целомудрию, Смерти, Славе, Времени и Вечности, – и вместе они описывали земной и духовный путь человека вплоть до перехода в загробную жизнь. Масштабы замысла, яркое изображение страданий, преодолений и побед и многочисленные эпизодические явления известных персонажей, от ветхозаветных патриархов до почти современных фигур, таких как султан Саладин, принесли «Триумфам» огромную популярность: с конца Средних веков их неоднократно переписывали, нередко сопровождая роскошными иллюстрациями.