Дипломатические и военные историки посвятили немало времени разбору условий и последствий Аррасского договора. Здесь мы не будем вдаваться в его подробности. Для нас важно то, что Филипп Добрый был великим герцогом из великого герцогского рода, но он мечтал стать королем. Он понимал, что великий властитель должен не только проявлять политическую хитрость и доблесть на поле боя, но и позаботиться, чтобы его воспринимали всерьез в бесконечных дипломатических играх соперничавших европейских королевств. Вместе с тем Филипп Добрый осознавал, что репутацию правителя создают не только посольства и оккупационные армии – о его власти также говорят показное великолепие и пышные придворные зрелища. Неслучайно в 1430-х гг. Филипп Добрый примерял роль главного мецената Европы, окружив себя свитой поразительно талантливых мастеров. Их творения свидетельствовали о царственном величии и могуществе блистательного герцога. Величайшим из них – художником, о котором еще при жизни говорили, что он навсегда изменил направление развития западного искусства, – был Ян ван Эйк.

Когда заключался Аррасский договор, ван Эйку было около 55 лет, и он входил в круг доверенных лиц и друзей Филиппа. Ян родился приблизительно в 1390 г., судя по всему, в Маасейке (современная Бельгия). Вероятно, у него был старший брат по имени Хуберт, также художник. Искусствоведы много спорили о том, насколько велик вклад Хуберта в наследие ван Эйка, но ясно одно: из них двоих Ян был на порядок искуснее и талантливее. В молодости Ян ван Эйк путешествовал по Фландрии и Нидерландам, совершенствуя свое ремесло, жил в Льеже и Генте и сначала писал довольно традиционные религиозные сцены в готическом стиле, изображая Христа, Деву Марию и различные эпизоды из евангелий. В начале 1420-х гг. его покровителем стал князь-епископ Иоганн Безжалостный, получивший прозвище после того, как подавил восстание в Льеже в 1408 г. и перебил всех мятежников до единого. Его соучастником в этой бесславной бойне был не кто иной, как отец Филиппа Доброго Жан Бесстрашный. Однако к 1425 г. и Жан Бесстрашный, и Иоганн Безжалостный покинули этот мир (Бесстрашного насмерть забили дубинками на мосту, а с Безжалостным расправились с помощью отравленного молитвенника), и наиболее влиятельной фигурой во Фландрии и окрестных землях стал Филипп, а ван Эйк естественным образом переместился в его орбиту. Начиная с весны того года он получал 100 парижских ливров (весьма приличное жалованье), исполняя двойные обязанности камердинера Филиппа и вольного художника, прикрепленного к герцогскому двору, но с разрешением брать сторонние заказы. Обе должности полностью его устраивали.