Маньчжуры заняли в империи привилегированное положение. Они жили обособленно от местного населения и строго соблюдали традиции. Одной из их было ношение одежды, отличавшейся от китайской. Маньчжурки, в отличие от китаянок, оставляли свои ступни открытыми, а не бинтовали их. И наконец, маньчжуры не допускали смешанных браков.

В эпоху Цин полным ходом шло строительство. Сооружались храмы, императорские дворцы, загородные парки. Особенно выделялся парк Ихюэнь в окрестностях Пекина и императорский город. Здания украшали сложным и вычурным орнаментом. Изменился и цвет отделки архитектурных комплексов. Если в предыдущую эпоху – Мин – преобладали синие тона, то теперь стены дворцов расписывали драконами на красном фоне, а крыши делали из желтой черепицы, сверкавшей, как солнце. В убранстве дворцов императора и знати непременными деталями интерьера являлись ширмы опять-таки желтого цвета и искусственные цветы, сделанные из драгоценных камней.

Правители династии Цин проводили агрессивную внешнюю политику. Они вели постоянные захватнические войны. В 30-х гг. XVII в. маньчжуры завоевали Южную (Внутреннюю) Монголию, в конце этого же века – Северную. Далее объектом маньчжурской экспансии стали владения западных монголов – ойратов. Это ханство было подчинено империи Цин в середине XVIII в. После него пришла очередь Кашгарии – государства уйгуров в Восточном Туркестане. Еще раньше маньчжуры завоевали Тибет. Сначала в 1720 г. императорская армия заняла восточную часть Тибета. В ответ на это тибетцы подняли восстание. Оно было подавлено. Впоследствии в результате долгих войн Тибет попал под власть Китайской империи и был включен в ее состав. В планах китайских императоров было завоевание Бирмы и Вьетнама. С этой целью они не раз предпринимали захватнические экспедиции.

Внешняя политика династии Цин характеризуется постепенным «закрытием» Китая. Если до цинских императоров иностранные купцы свободно перемещались по Китаю, а португальцы даже основали свою колонию Макай, то теперь иностранная торговля стала существенно ограничиваться.

Начало политике изоляции Китая было положено в 1757 г. Тогда цинский император издал указ о закрытии для торговли с иностранными государствами всех портов. Открытым остался лишь порт Гуанчжоу. Однако в нем для иностранцев существовали ограничения. Им не разрешалось учить китайский язык, жить они могли только за пределами городской черты. Связи китайцев с иностранцами жестоко карались. Сохранились сведения, что в 1760 г. Китайца по имени Мо-я-баня казнили за то, что он взялся обучать иностранцев китайскому языку.