Каким образом династии Фудзивара удавалось так долго вести свою игру? Ответ кроется все в той же отличительной особенности японской государственной власти. В отличие от китайской, она приобрела явные феодальные признаки. Захватив посты губернаторов и уездных начальников, знать передавала их по наследству и реально хозяйничала в своем уезде. Та же ситуация сложилась и в крестьянской среде. Крестьяне тоже передавали земельные наделы своим наследникам. Знать владела совокупностью деревень – «сеэн». Часть своих доходов она отсылала в центральную казну, однако в своем уезде чувствовала себя независимым хозяином.
Уже начиная с X в. вся Япония оказалась разделенной на такие автономные области. Сложившаяся система «сеэн» не лучшим образом отражалась на крестьянах. Мало того, что они были обязаны кормить своих господ и отсылать в центр причитающиеся с них налоги. Если они разорялись от непомерных налогов, то не могли уйти с насиженного места, этого не допускали их хозяева, ведь тогда их некому было бы кормить. Поэтому крестьяне должны были оставаться на своих местах, и местная знать хорошо об этом позаботилась. Были созданы отряды военных профессионалов, состоявших на службе у владельцев «сеэн». Их задачей было подавление вспыхивавших крестьянских восстаний, особенно участившихся в IX–XI вв., и насильственное удержание крестьян на своих местах. Постепенно в ряды военных стали вливаться мелкие землевладельцы. Так образовалось новое сословие воинов-самураев (или «буси»), имевшее замкнутую структуру.
Кодекс самурайской этики включал в себя безусловную готовность защищать своего господина и при необходимости отдать за него жизнь. Если же этого не удавалось достичь, самураи кончали жизнь самоубийством, совершая харакири. Для этого был разработан определенный ритуал – «бусидо».
Междоусобицы в средневековой Японии практически не прекращались. В этой ситуации самураи представляли собой достаточно грозное оружие, ведь в отличие от обычных военных, получавших плату от государства, самураи, находясь в зависимости от своих хозяев, были им всецело преданы. К концу XII в. на первый план выдвинулись два знатных японских дома – Минамото и Тайра. Между ними происходила ожесточенная борьба за власть. На ее фоне некогда сильная династия Фудзивара стала постепенно ослабевать.