Мимо прошел новый раб, Далкий. Он нес металлический поднос с горшочками специй, чтобы расставить их на полках. Касаверий улыбнулся новичку – тот оказался хорошим работником, торговец не соврал, когда говорил, что раб обладает навыками работы на кухне. Повар подумал, что позволит Далкию готовить блюда к следующему банкету – естественно, под его руководством.

– Смотри, чтобы все специи стояли на своих местах, Далкий, – напомнил повар.

Великан улыбнулся и кивнул. Он был неразговорчив. Наверное, бороду ему придется сбрить, подумал Касаверий. Отец не разрешал работникам отпускать бороду. Он утверждал, что из-за лишней растительности на лице кухня выглядит неопрятно.

Повар снова попробовал горчицу и довольно причмокнул, отметив про себя, что Далкий расставил горшочки быстро и правильно. Из-за шрамов этот раб, вообще-то, больше походил на бывалого бойца, но ничего угрожающего в его облике не было. Если бы от новичка исходило чувство опасности, Касаверий никогда не взял бы его на кухню. Повар ненавидел свары и быстро избавлялся от рабов с недобрым нравом, а Далкий был молчалив, но очень дружелюбен.

– Завтра утром займусь выпечкой, и мне потребуется помощник. Хочешь поработать со мной?

Касаверий не замечал, что говорит медленно и внятно, как с ребенком или недалеким человеком. Он обрадовался, когда Далкий согласно кивнул. Надо уметь замечать хороших работников – так учил отец. Пусть поработает спозаранку с мастером, достигшим совершенства. А совершенство – в деталях, снова напомнил он себе.

В конце длинного кухонного зала отворилась дверь, и вошел красиво одетый молодой раб. Касаверий, отложив ступку и пестик, весь обратился в слух.

– Хозяин просит извинить за то, что беспокоит в поздний час; он хочет чего-нибудь прохладительного перед сном, лучше всего мороженое, – произнес юноша, кланяясь.

Касаверий вернул поклон, очень довольный вежливым обращением.

– Для всех гостей?

– Нет, господин, гости разъехались. Остался только военный советник.

– Подожди здесь. Сейчас приготовлю.

Касаверий быстро отдал приказания, и на кухне засуетились. Двое рабов побежали в ледник, расположенный глубоко под кухней. Сам повар, пригнувшись, прошел под низкой аркой и по короткому коридору проследовал в комнату, где обычно готовил десерты.

– Думаю, мороженое с лимоном, – бормотал он на ходу. – Прекрасные горькие южные лимоны под сахаром и со льдом.

Он вошел в прохладную комнату. Здесь все было на своем месте. Как и на большой кухне, по стенам висели дюжины амфор с сиропами и соусами. После жара очагов Касаверию приятно было подышать свежим воздухом; он с удовольствием ощущал, как пот быстро испаряется с его кожи.