Квестор был тут же, со своими солдатами, сменивший тогу на темную тунику и кожаные доспехи. Лицо его раскраснелось от гнева и стыда – он вынужден был наблюдать, как корабль уводят прямо у него из-под носа. Вот трирема уже почти растворилась в ночи; вот она выходит из гавани в открытое море… Легионеры тихо ругались, проклиная бандитов.

– Какие будут приказания, господин? – спросил один из солдат.

Правитас молчал, пока не справился с волнением. Постепенно лицо его обрело естественный цвет.

– Бегом к командиру галеры, которая прибыла вчера. Передай, что я приказываю немедленно отправиться в погоню за торговым судном «Вентул». Пусть выходит в море не позже чем через час, пока не кончился отлив.

Солдат отсалютовал:

– Слушаюсь, господин. Объяснять ему что-нибудь?

Правитас кивнул:

– Сообщи, что корабль угнан пиратами и что ими убит легионер.

Юлий собрал своих людей на темной палубе.

Отсутствовал только Цирон – после перевязки его уложили в каюте отдыхать. Под лопаткой была глубокая рана, но серьезной опасности для жизни она не представляла.

Команду временно заперли под палубой. Потом морякам объяснят, что происходит. Офицеры сами могут управиться с парусом, думал Юлий. Неприятно было сознавать, что приходится держать под замком ни в чем не повинных людей. Ведь совсем недавно и они сами были пленниками.

Цезарь чувствовал недовольство своих товарищей по службе на «Ястребе».

– Обстоятельства изменились, – обратился он к собравшимся, стараясь говорить спокойно и уверенно. – Для тех, кто не знает, сообщаю: один из солдат квестора утонул, когда они пытались захватить трирему. Значит, все галеры, находящиеся поблизости, отправятся за нами в погоню. Мы вынуждены держаться подальше от берега и убегать от любого паруса, замеченного на горизонте. Придется действовать так, по крайней мере, какое-то время, пока все не уляжется. Если нас поймают, мы покойники.

– Я не хочу быть пиратом, – заявил Гадитик. – Мы затеяли все это, чтобы бороться с ними, а не уподобляться этим ублюдкам.

– Не забывайте, квестор знает наши имена, – возразил Юлий. – Он отправит в Рим донесение и сообщит, что мы угнали корабль и убили одного из его людей. Хочешь ты того или нет, но мы уже пираты, пока не придумаем, как выбраться из этого дерьма. Наша единственная надежда – найти и захватить Цельса. Только тогда мы сможем обратиться к властям и объяснить свои действия. Надеюсь, таким образом наши добрые имена будут восстановлены.

– Вот к чему привели твои планы! – зарычал Светоний, потрясая кулаками. – К катастрофе! Нам не будет прощения!..