– Я осмотрю другие комнаты, потом приду к тебе, – твердо пообещала она.

Атия молча резала овощи и ссыпала их в железный горшок, стоявший на глиняной печи у стенки. Даже нож в ее руке источился до предела и явно требовал замены.

Снаружи раздались пронзительные крики, в дверь ворвалась неряшливо одетая фигурка и с разбегу налетела на Александрию.

– Эй, парень! Ты меня чуть с ног не сшиб! – весело воскликнула она.

Мальчишка поднял на нее хитрые голубые глаза. Лицо у него было не чище одежды. Он шмыгнул распухшим носом, кончик которого был запачкан кровью, и рукавом растер ее по щеке.

Женщина бросила нож и схватила мальчика за плечи.

– Что ты опять натворил? – строго спросила она, разглядывая лицо сына.

Он засмеялся и, извиваясь, высвободился из ее рук:

– Просто подрались, мама. Мальчишки, которые работают у мясника, гнались за мной до самого дома. Я подкараулил одного и всыпал ему, а он дал мне по носу.

Сорванец подмигнул матери и достал из-под туники два ломтя мяса, с которых капала кровь. Женщина застонала и быстрым движением выхватила их у сына.

– Нет, мама! Они мои!.. Я не крал. Они просто лежали на улице.

Лицо матери побелело от гнева; она двинулась к двери, высоко держа куски в руках, а мальчик бежал рядом и подпрыгивал, стараясь достать свою добычу.

– Я тебе говорила не красть и не лгать. Убери руки. Пусть это вернется туда, откуда взялось.

Александрия стояла между Атией и дверью, поэтому ей пришлось выйти на улицу, чтобы дать дорогу хозяйке. Оказалось, что снаружи топчется стайка мальчишек, поджидавших воришку. Они засмеялись, увидев, как сын прыгает вокруг матери. Один из мальчиков протянул руки, и мать безропотно передала ему ломти мяса.

– Он быстро бегает, тетушка. В этом ему не откажешь. Старый Тед велел сказать, что он позовет стражников, если твой сын стащит что-нибудь еще.

– Этого не потребуется, – раздраженно ответила Атия, вытирая руки тряпкой, которую она извлекла из рукава. – Передай Теду, что я всегда возвращаю ему то, что он теряет, и даю слово никогда не заходить к нему в лавку, даже если он попросит. Я накажу сына. Благодарю тебя.

– Ты хорошо его воспитала, – хихикнул мальчишка.

Атия быстро замахнулась, и он отпрыгнул, хохоча и дразня пальцем парнишку, вцепившегося в подол матери.

– Я сам высеку его, если увижу этого Фурийца поблизости от нашей лавки. Запомни!..

Побагровев от гнева, Атия шагнула вперед, и мальчишки, выкрикивая оскорбления, бросились врассыпную.