Глубоко вздохнув, девушка покачала головой. На этом месте, как нигде, прошлое врывалось в сознание, унося ее с собой в неведомые дали.

– А госпожа дома? – спросила Александрия.

Тубрук изменился в лице и словно бы постарел.

– Аврелия очень нездорова. Если ты пришла, чтобы увидеться с ней, то это вряд ли получится.

– Мне больно слышать такие слова, но я пришла, чтобы поговорить с тобой.

Тубрук отвел ее в тихую комнату; когда Александрия еще была рабыней, ей редко доводилось заходить сюда.

Полы в помещении отапливались, поэтому оно казалось обжитым и уютным. Тубрук ненадолго ушел, чтобы отдать распоряжение об угощении, и девушка чувствовала, как напряжение и тревога покидают ее, уступая место надеждам на лучшее.

Октавиан ерзал, нервно стучал сандалиями по плитам пола, пока Александрия не положила твердую ладонь на его коленку.

Вернулся Тубрук с подносом, на котором стояли кувшин и тарелки со свеженарезанными фруктами. Октавиан с энтузиазмом принялся за угощение, а управляющий улыбнулся рвению мальчика, уселся и вопросительно посмотрел на Александрию.

– Я хотела поговорить с тобой об Октавиане, – сообщила она, помолчав.

– Ты не против, если кто-нибудь покажет ему наши конюшни? – быстро спросил Тубрук.

Девушка пожала плечами:

– Он знает, о чем пойдет разговор.

Тубрук налил ей охлажденного яблочного сока, и Александрия, собираясь с мыслями, отхлебнула из чаши.

– У меня есть доля в мастерской златокузнеца в городе. Мы взяли Октавиана на обучение ремеслу. Не стану лгать тебе и утверждать, что этот мальчик – образец для подражания. Еще недавно он был почти зверенышем, но теперь сильно изменился…

Александрия, замолчав, наблюдала, как мальчик старается запихнуть в рот дольку дыни. Заметив ее взгляд, Тубрук неожиданно встал:

– Пока довольно, парень. Иди посмотри наши конюшни. Возьми для лошадей пару яблок.

Октавиан взглянул на Александрию. Она кивнула; мальчишка улыбнулся, набрал фруктов и, не говоря ни слова, выскочил из комнаты. Послышался топот его ног по ступеням, затем все стихло.

– Он не помнит своего отца и, пока мы не взяли его к себе, был уличным мальчишкой. Если бы ты знал, как он изменился, Тубрук! Мальчик просто очарован тем ремеслом, которому обучает его Таббик. У него умелые руки, и со временем, я думаю, из Октавиана получится настоящий мастер.

– Зачем же ты привела его ко мне? – мягко спросил управляющий.