На подъезде к Тикриту – стало понятно: что-то произошло. Яркий, режущий свет прожекторов, бронемашины Республиканской гвардии на дороге. Машины разворачивали.

– Пробивайся.

Водитель забарабанил по клаксону, требуя пропустить.

Они продвинулись немного, потом – иракские солдаты заметили их. Один из солдат направил на них большой, аккумуляторный фонарь, прожектор, а другой – автомат. Офицер в черном берете – какая – то специальная часть – подскочил к машине и заорал что-то, тыкая автоматным стволом в зачерненное стекло.

Посол Гласпи – открыла дверь и вышла, прежде чем телохранитель успел что-то предпринять.

– Ас саламу алейкум – сказала она – мир вам.

Офицер – остановился, все-таки перед ним была женщина и явно не иракская женщина. Тем более – она приветствовала его на его языке.

– Здесь нельзя – резко сказал он – харам. Надо уезжать.

– Но я должна проехать.

– Это приказ раиса. Надо уезжать.

– Но раис пригласил меня приехать. Я – посол Соединенных штатов Америки и раис пригласил…

Лицо офицера исказилось от злости

– Америка – шайтан!

– Скажи это раису.

И с этими словами она села в машину. Один из тех уроков, которые она вынесла из своей службы на Востоке: Восток – это столкновение характеров. Здесь ты не тот, кто ты есть, а тот, кем ты можешь себя показать. Здесь не так часто льется кровь, как это принято думать – все помнят про кровную месть. Но нужно помнить и то, что у кого-то могут сдать нервы.

– Мэм?

– Стоим, ждем…

Охранник – положил на колени Инграм-10, уже снятый с предохранителя

Офицер вернулся через несколько минут. Склонился к приоткрытой двери

– Прошу простить, ханум. Мои люди проводят вас до дворца…