Кто: туберкулез передается по воздуху, поэтому кто угодно может заразиться им, контактируя с больным без соблюдения мер предосторожности. Порой инфекция не проявляется годами.
Что было дальше: существует вакцина, обеспечивающая некоторую защиту детям, но во многих странах, включая США, она применяется не слишком широко.
Малоизвестный факт: женщины вдвое реже заражаются туберкулезом, чем мужчины, что, вероятно, связано с адаптацией патогена в целях выживания.
«Мне бы хотелось умереть от чахотки… Потому что дамы станут наперебой говорить:
„Посмотрите на бедного Байрона, каким интересным он выглядит на пороге смерти“».
В провинциальном городке Марион, штат Алабама, обычно тихо. Центр города представляет собой крохотный квартал, где пять улиц пересекаются еще тремя, а вокруг разбросаны дома и здания, приютившиеся среди многочисленных деревьев и лужаек. Население по любым меркам небольшое и насчитывает менее 3 600 жителей. Как ни крути, всем известно, что творится в жизни у соседей.
Поэтому, когда в 2014 году в Марионе резко взлетело число больных туберкулезом (ТБ), слухи разлетелись быстро. Количество случаев, в сто раз превышавшее средние показатели по стране, потрясло сотрудников органов здравоохранения. Оно было выше, чем в Индии, на Гаити и в Кении, где заболеваемость туберкулезом считается особенно высокой. И хотя может показаться, что двадцать заболевших – это не так уж и много, для Мариона это означало крупную вспышку.
Электронная микрофотография бактерий
Туберкулез передается воздушно-капельным путем при кашле. Наибольшему риску подвержены малоимущие слои населения, а также люди, не имеющие доступа к медицинским услугам, – именно к их числу относится большинство обитателей Мариона. Но, кроме этого, оказалось трудно выяснить, как именно туберкулез попал в город, ведь симптомы не всегда проявляются сразу после заражения, а местные жители не выказывали особой охоты сдавать анализы или рассказывать о том, с кем они контактировали, чтобы можно было отследить источник болезни.
Все усложнялось еще и тем, что Марион находится всего в нескольких часах езды от института Таскиги – места, где было совершено одно из страшнейших нарушений врачебной этики за всю историю медицины (см. Таскиги, стр. 252). Поэтому когда сотрудники органов здравоохранения попытались выведать у жителей Мариона, с кем они контактировали и прочую информацию, в обмен предложив им анализы и лечение, то столкнулись с волной недоверия. Без надлежащих мер эпидемия туберкулеза грозила охватить весь алабамский городок, разрастаясь вместе с противоречиями, возникшими из-за страха и подозрений, и неся болезнь и смерть всем подряд.