Старые агитационные плакаты, посвященные борьбе с туберкулезом.

Ирония в том, что инфекционным болезням необходимо соблюдать баланс: если патоген слишком агрессивен, он убивает своего хозяина, а значит лишает себя возможности передаваться другим особям и выживать. Если бы все сложилось так, туберкулез давно бы исчез. Но в какой-то момент – вероятно, около двадцать или тридцать тысяч лет назад – он эволюционировал, научившись оставаться латентным, или неактивным. Это давало ему шанс проявиться позднее и благополучно напасть на свою жертву, которая к тому времени становилась старше, слабее и немощнее. По некоторым данным, женщины болеют туберкулезом реже мужчин, и это также служит для инфекции гарантией того, что она не уничтожит весь вид (а вместе с ним и себя).

♦♦♦

Лишь в XIX веке ученые и врачи стали понимать, что собой представляет туберкулез и почему он вызывает болезнь. Описания проводившихся в прошлом вскрытий помогли выяснить, как проявляется этот недуг. В 1843 году, когда немецкий врач Филипп Фридрих Герман Кленке смог заразить кроликов человеческим и коровьим туберкулезом, было доказано, что это инфекционное, а не врожденное заболевание, как некоторые в то время считали. К 1867 году немецко-швейцарскому ученому Эдвину Клебсу удалось разглядеть подвижные бациллы в белке куриных яиц и заразить ими лабораторных животных. Приблизительно тогда же немецкий врач и микробиолог Роберт Кох смог выделить бациллы и окрасить их с помощью своего коллеги, Пауля Эрлиха (см. стр. 428).

Кох также разработал туберкулин – глицериновый экстракт, содержащий белки микобактерий. Он надеялся, что с помощью этого препарата получится лечить туберкулез – не вышло, зато туберкулин стал играть чрезвычайно важную роль в диагностике этого заболевания. Французский врач Шарль Манту разработал тест, для которого небольшое количество туберкулина вводили под кожу. Если место укола краснело и опухало, это служило доказательством заражения туберкулезом. Тесты с применением туберкулина, ныне известного как ППД (от англ. Purified Protein Derivative – очищенный белковый дериват), до сих пор широко применяются для выявления туберкулеза наряду с другими способами, такими как анализ крови.

Позднее врач Альбер Кальмет и ветеринар-бактериолог Камиль Герен из Франции помогли вырастить ослабленный штамм микобактерий, который стал использоваться для прививок – так называемую вакцину БЦЖ (англ. BCG – сокр. от «бацилла Кальмета – Герена»). Вакцинация грудного ребенка БЦЖ позволяет предотвратить заражение легочным туберкулезом и другими формами заболевания, хотя на подростков и взрослых она действует куда менее эффективно. Поэтому она не стала чудодейственным средством против данного недуга. (К слову, поразительно, что теперь БЦЖ также используется для лечения рака мочевого пузыря.)